Итальянский специалист Фабио Капелло сделал правильный выбор, поставив с начала матча против словенцев Дефо и Милнера. Оба футболиста приняли участие в единственном голе, который был забит в этом матче. Англия со скрипом вышла в плей-офф мундиаля со второго места. Лучшей командой группы С стали американцы, в присутствии экс-президента США Билла Клинтона вырвавшие в добавленное время победу у сборной Алжира.

Родоначальники футбола англичане в ЮАР не делают пока ровным счетом ничего, чтобы по-настоящему порадовать своих многочисленных поклонников. Три невзрачных матча группового этапа вряд ли могут настроить английских фанатов на оптимизм. Итальянский специалист Фабио Капелло, возглавляющий «Трех львов», перед стартом турнира наговорил много громких слов. Больше всего запомнилась его фраза: «Я рожден, чтобы побеждать».

Что ж, до матча против словенцев команда, насыщенная первосортными футболистами, не выиграла ни разу. А поражение от обидчиков российской сборной на Туманном Альбионе могли воспринять как национальный позор. Пусть и не такой оглушительный, в каком оказалась замешана сборная Франции, но тем не менее. Так что игра против словенцев была из разряда «отступать некуда, позади Лондон».

Шутка ли – англичане, дважды сыграв вничью, рисковали не выйти из группы впервые с 1958 года. На этот раз для продолжения борьбы на чемпионате мира им нужно было обязательно побеждать словенцев, набравших четыре очка. Зато словенцы при определенных раскладах могли позволить себе ничью, и даже поражение.

На поле стадиона имени Нельсона Манделы в стартовом составе сборной Англии по сравнению с предыдущей игрой вышли три новых футболиста. Каррагера, пропускающего матч из-за перебора желтых карточек, в центре обороны заменил Апсон. Правым крайним хавбеком вместо никак не проявившего себя с алжирцами Леннона вышел играть Милнер, ну а инертного Эмила Хески в нападении заменил молодой форвард «Тоттенхэма» Дэфо. Вновь на скамейке запасных остались Джо Коул и Райт-Филипс.

Отметим также, что Джеррард действовал на левом фланге полузащиты, несмотря на то, что капитан «Ливерпуля» мог бы более эффективно сыграть на своей привычной позиции в середине поля, поближе к Руни. Таким образом, англичане действовали при своей традиционной схеме 4-2-2. Такую же расстановку выбрал на матч и Матьяж Кек. На острие словенской атаки играли два форварда – Новакович и Любиянкич, однако в первом тайме они были совсем незаметны.

Англичане начали игру чуть активнее соперника и постепенно прибрали инициативу к своим рукам. В атаку «Трех львов» постоянно подключались защитники, особо активным среди них был правый крайний Джонсон. Порой англичане слишком увлекались игрой впереди. Так, Любиянкич едва не убежал в контратаку, но многоопытный Терри сумел в последний момент отнять у словенского форварда мяч.
Отметим, что правый фланг англичан по первому тайму оставил очень хорошее впечатление. Именно с него началась голевая атака команды Капелло. Милнер отдал верховую передачу на Дефо, который «подмял» под себя Шулера и спокойно переиграл Хандановича. Буквально через пару минут комбинация едва не повторилась, однако на этот раз голкипер сборной Словении в последний момент успел украсть мяч у темнокожего форварда «Тоттенхэма».
Англичане опасно атаковали не только флангами. «Трем львам» неплохо удавалось пробиваться сквозь податливую словенскую оборону и по центру. К примеру, Руни вывел практически один на один Джеррарда, который нанес коварный удар. Ханданович отбил мяч очень неуверенно, и лишь со второй попытки зафиксировал его в руках.  
После перерыва англичане продолжили атаковать скорее по инерции. Дефо забил второй мяч, но из очевидного офсайда. Затем Руни с Джеррардом организовали симпатичную комбинацию на подступах к словенским воротам, сорвав аплодисменты у болельщиков сборной Англии. Чуть погодя Терри едва не замкнул навес с углового. Наконец, Руни загубил потрясающий момент, попав в штангу. Кек ответил тем, что убрал с игры Любиянкича. Вместо него вышел форвард «Бохума» Дедич, и у словенской команды в нападении стали играть два футболиста из немецкого чемпионата.
Устроив лихой штурм ворот словенской сборной, с середины второго тайма англичане ушли в тень. Словенцы едва не наказали их за это потрясающей атакой, в ходе которой было нанесено три удара подряд в сторону ворот Джеймса. После этого на поле пошла очень осторожная игра. Англичане прекратили идти вперед с шашками наголо, а словенцы будто верили, что США и Алжир сыграют с нужным для них счетом. Капелло укрепил полузащиту, убрав Руни и выпустив Джо Коула. Также итальянский специалист заменил подуставшего Дефо, и на поле вышел габаритный Хески. В итоге, команды разошлись при счете 0:1. И надо же было такому случиться, что сразу после финального свистка Волфганга Штарка американцы наказали словенцев за слишком инертную игру.
США и Алжир проводили свой матч на стадионе «Лофтус Версфелд». Экс-президент Соединенных Штатов Билл Клинтон сидел на трибуне вместе с главой ФИФА Зеппом Блаттером, активно переживая за звездно-полосатых. Американцы играли с двумя форвардами – Алтидором и Гомесом, техничные хавбеки Донован и Демпси должны были «кормить» их мячами.
Алжир начал очень неплохо – форвард Джеббур попал в перекладину. Однако в первом тайме США играли более агрессивно и забили чистый гол! Примерно в то время, когда Дефо открыл счет в матче Англия – Словения, Гомес получил кожаную сферу и пробил с трех метров. Алжирский кипер с трудом парировал удар полузащитника сборной США, мяч отскочил к Дэмпси, а от него – в ворота. Боковой арбитр ошибочно зафиксировал положение «вне игры». Напомним, американцы уже пострадали от судейской «слепоты», когда был отменен их гол в поединке со словенцами.
После перерыва американцы продолжили осаждать ворота Мболи, хотя алжирцы довольно часто создавали свои опасные моменты. Но сборная США была все-таки ближе к победе. Так, Дэмпси, который был одним из самых активных игроков в составе обеих команд, пробил в штангу. Уверенная игра Мболы до поры до времени уберегала Алжир от неприятностей, но в добавленное Франком де Блекере время случилось невероятное – Донован завершил массированную атаку американской команды точным ударом. Это не только оставило за бортом турнира словенцев и алжирцев, но и вывело США на первое место. Дело в том, что на счету американцев - четыре забитых гола, тогда как англичане отличились всего дважды.
Надо сказать, что итоговый расклад группы С выглядит закономерным. Американцы показывали, пожалуй, самый яркий и эмоциональный футбол, который так любят болельщики. Лидером звездно-полосатых, безусловно, был Донован, отыгравший против алжирцев свой 125-й матч за сборную. Американцы доказали, что не всегда выигрывают одни лишь имена – порой достаточно хорошей командной игры, в которой «один за всех, и все – за одного». Англичане же совсем не заслуживали первого места. Им в актив можно занести только первый тайм в матче против сборной Словении. Ну а обидчики россиян выглядели командой плей-офф ровно до того момента, пока выигрывали у американцев со счетом 2:0. Затем подопечные Кека словно впали в летаргический сон, хоть и претендовали на попадание в 1/8 финала до самого финального свистка заключительного матча группы.
Итоговая таблица группы С
1. США – 5 очков (4-3)
2. Англия – 5 (2-1)
3. Словения – 4 (3-3)
4. Алжир – 1 (0-2)
Словения – Англия – 0:1
0:1 – Дефо (23).
Словения: Ханданович, Бречко, Шулер, Цесар, Йокич, Корен, Радосавлевич, Бирса, Кирм (Матавс, 79), Новакович, Любиянкич (Дедич, 62).
Англия: Джеймс, Джонсон, Терри, Апсон, Э.Коул, Лэмпард, Бэрри, Милнер, Джеррард, Дефо (Хески, 86), Руни (Дж.Коул, 72).
США – Алжир – 1:0
1:0 – Донован (90+1).
США: Ховард, Черандоло, Демерит, Боканегра, Борнстайн (Бисли, 81), Эду (Баддл, 64), Брэдли, Донован, Алтидор, Гомес (Файлхабер, 1), Демпси.
Алжир: Мболи, Бугерра, Аллиш, Яхья, Ласен, Кадир, Йебда, Бельхадж, Зиани (Гедиура, 69), Матмур (Саифи, 85), Джеббур (Гезаль, 66).