Питерский хоккейный клуб СКА продолжает скупать элитных игроков, напоминая ФК «Зенит». 30-летний нападающий Максим Афиногенов согласовал с командой Александра Медведева условия личного контракта. Тем временем скауты СКА продолжают следить за «делом Ковальчука». Череду ярких хоккеистов, перешедших в межсезонье в питерский СКА, пополнил Максим Афиногенов. По словам президента клуба Александра Медведева,   россиянин согласовал условия контракта со СКА, а соглашение он заключит долгосрочное, по схеме «5+1».
Правый нападающий сборной России, безусловно, добавит игре питерского клуба динамики в атаке. Хотя и без него клуб обладает блестящими мастерами, в особенности благодаря селекционной работе клуба в текущее межсезонье. СКА не боится выйти за рамки «потолка зарплат» и готов заплатить неустойку Лиге в случае его превышения. Такая политика сделала команду с берегов Невы едва ли не главным претендентом на Кубок Гагарина. Трансферные приобретения СКА чем-то напоминают активную деятельность «Зенита» на футбольном рынке.
Теперь у СКА будет два ударных звена, способных решить исход практически любого матча. Скорее всего, первая тройка Яшин – Чаянек – Сушинский останется без изменений. В прошлом сезоне она на своих плечах тащила питерский клуб к победе в Западной конференции. Ребята великолепно сыграны, и разбивать это сочетание, по-видимому, в СКА не будут. Впрочем, новый тренерский штаб питерского клуба, конечно же, имеет свою точку зрения по этому вопросу, тем интереснее будет дождаться старта сезона.
Что касается Афиногенова, то ему, вероятно, достанутся шведские партнеры – центральный нападающий Мортенссон и левый форвард Вейнхандль. Дуэт «викингов» является своеобразным «мотором» в сборной Швеции, оба успели поиграть и за российские клубы.
Мортенссон запомнился великолепной игрой в тройке с Морозовым и Зариповым за «Ак Барс», ну а Вейнхандль поиграл в «Динамо» вместе с Умарком и Харью. Президент СКА Александр Медведев в одном из интервью признался, что хочет увидеть в команде тройку Ковальчук – Мортенссон – Вейнхандль, однако Илья решил выбрать «Нью-Джерси». Впрочем, сейчас в рамках судебного разбирательства НХЛ пытается аннулировать контракт Ковальчука с «Нью-Джерси», который якобы был составлен генеральным менеджером клуба Лу Ламорелло с целью умышленно выйти из «потолка зарплат».
Напомним, Ковальчук решил подписать 17-летнее соглашение с «дьяволами» на сумму в 102 млн долларов, причем в последние годы карьеры он бы получал смехотворные по меркам НХЛ деньги. Независимый арбитр Ричард Блох вынесет вердикт по этому делу в понедельник. Если он встанет на сторону НХЛ, тогда контракт Ковальчука будет аннулирован, и он снова выйдет на рынок свободных агентов. В этом случае СКА может еще заполучить в свои ряды Илью. При таком варианте развития событий вполне может образоваться супертройка Ковальчук – Мортенссон – Афиногенов, которая по своему потенциалу способна стать первым звеном команды.
Возвращаясь к приобретению Максима Афиногенова, стоит отметить богатый опыт выступлений этого незаурядного нападающего в НХЛ. Бывший игрок «Динамо» десять лет провел в «Баффало», после чего совсем недолго поиграл за «Атланту». В стане «клинков» ему не удалось познать вкуса победы в Кубке Стэнли, в «Атланте» же перспективы выиграть что-то значимое в НХЛ тоже выглядели туманными.
Судя по всему, серьезные команды за океаном так и не вышли на Афиногенова, пока он был свободным агентом, поэтому вариант со СКА стал наиболее привлекательным для Безумного Макса. Здесь он все время будет в поле зрения тренеров сборной России, и, быть может, в конце концов окажется в олимпийской сборной на Играх в Сочи. Правда, к тому времени ему исполнится уже 34 года.
СКА не только хорошо поработал на усиление атакующей линии. Питерцев укрепили два замечательных игрока НХЛ и сборной России – голкипер «Сан-Хосе» Евгений Набоков, а также защитник «Нэшвилла» Денис Гребешков. Проблема с вратарской позицией у СКА была уже давно – американец Роберт Эш на протяжении последних лет постоянно доказывал, что не является кубковым голкипером. Набоков, кстати, тоже получил такое клеймо, играя за «Сан-Хосе», однако в КХЛ у него будет больше шансов сломить неприятную тенденцию и выиграть серьезный трофей на клубном уровне.
Кроме того, питерский клуб пополнило несколько защитников московского «Динамо», из них отметим Дениса Денисова, выступавшего на чемпионате мира за сборную России. Наконец, оборонительные ряды СКА укрепил хоккеист «Локомотива», чемпион мира 2009 года Виталий Вишневский.
Дважды подряд питерский клуб, который многие называли фаворитом Кубка Гагарина, вылетал из плей-офф на первой же стадии. Как считали некоторые специалисты, виновниками поражений был американский дуэт Эш – Смит. Обоих уже нет в клубе, команду возглавляет серьезный тренерский штаб с финном Айваном Занаттой во главе, а команду усилили в межсезонье так здорово, что теперь ранней осечки в плей-офф случиться не должно.