На алюминиевой обшивке внешнего топливного бака шаттла "Дискавери" обнаружены две трещины, сообщается на портале Space.com. Новые повреждения были найдены во время работ по устранению найденных ранее дефектов, из-за которых старт челнока был перенесен с 1 на 30 ноября 2010 года.

Сотрудники NASA нашли вертикальные трещины длиной около 23 сантиметров каждая после того, как удалили часть изоляционной пены, покрывающей бак. Повреждения находятся на стрингере - укрепляющей балке, опоясывающей бак. Специалисты не исключают, что при дальнейшем осмотре могут быть выявлены еще какие-то дефекты. По одной из версий, трещины появились, когда из бака удаляли топливо после отмены старта 5 ноября.

Инженеры не уточнили, сколько времени займет ремонт обнаруженных трещин - до сих пор повреждения такого рода устранялись не на стартовой площадке, а в цехах, где шаттл готовят к полету. Ранее специалисты обнаружили повреждения в изоляционном слое, появившиеся, как предполагается, в результате перепада температур.

До того как запуск "Дискавери" был перенесен на 30 ноября, его несколько раз откладывали из-за неподходящих погодных условий на космодроме, а также из-за обнаруженных утечек топлива.

"Дискавери" доставит на МКС оборудование, а также роботизированного помощника по имени Робонавт Второй, который сможет выполнять несложные операции на борту станции (подробнее об необычном астронавте можно прочитать тут ). Этот полет должен стать последним в карьере челнока.