Вызванный из клуба АХЛ «Хьюстон» в «Миннесоту» россиянин Антон Худобин оправдал ожидания боссов «дикарей», блестяще сыграв в игре против одного из лидеров Лиги «Ванкувера». Партнеры Худобина по команде старались оберегать россиянина от напастей, но бывшему голкиперу «Магнитки» приходилось порой выручать «Миннесоту». Уроженец Усть-Каменогорска Антон Худобин пытается покорить США с далекого сезона 2007/08, когда он перебрался из Магнитогорска в фарм-клуб «Миннесоты» «Хьюстон Аэрос». Ранее перспективный вратарь успел поиграть в «Магнитке», а также добиться громкого успеха, завоевав золото на юниорском чемпионате мира, будучи основным голкипером сборной России. На двух последующих молодежных первенствах Худобин дважды занимал вторые места. Но перед тем как дебютировать в НХЛ, Антону пришлось «повариться» в низших американских Лигах. Там он снискал славу, сыграв, к примеру, в матче звезд АХЛ.
2010 год стал для Худобина очень насыщенным. Так, он впервые отыграл полный матч в НХЛ за «Миннесоту», остановив атакующий порыв «Филадельфии». Его игра впечатлила тренера сборной России Вячеслава Быкова, который вызвал Худобина на Шведские хоккейные игры, где молодой   вратарь провел матч против чехов.
К сожалению, закрепиться в «Миннесоте» Худобину не удалось, и он был сослан обратно в фарм-клуб, где и начал новый сезон. Конечно, 24-летнему Худобину хочется уже попробовать себя на серьезном уровне, поэтому в своих интервью он подчеркивает, что если ничего в «Миннесоте» не изменится, то он готов рассмотреть другие предложения.
Но шанс проявить себя перед тренерским штабом «Миннесоты» Худобину все-таки представился. 8 января россиянина вызвали из «Хьюстона», поскольку травму получил основной вратарь «дикарей» Никлас Бэкстрем. Вместо шведа первым номером команды стал экс-голкипер «Вашингтона» Жозе Теодор, но и он получил повреждение.
Это означало, что Антон Худобин будет стоять в рамке «Миннесоты» ближайшие матчи. 14 января россиянин сыграл против «Колорадо», но «дикари», к сожалению, крупно проиграли – 1:4. Из 17 бросков   Худобин парировал лишь 14, а четвертую шайбу «лавины» забросили уже в пустые ворота. Россиянин затерялся на фоне блестяще отыгравшего за «Колорадо» Андерсона, сумевшего отразить 32 броска.
Шанс на реабилитацию Худобину представился сразу же. «Колорадо» занимает сейчас в Лиге 15-е место, тогда как «Ванкувер», против которого россиянин провел свой пятый матч в НХЛ, лидирует в регулярном чемпионате. За канадский клуб отлично играют шведские братья Хенрик и Даниэль Седины, оба входят в пятерку лучших бомбардиров НХЛ. При этом Хенрик Седин занимает первое место по количеству «ассистов».
Матч с «Миннесотой» пропускал основной вратарь «Ванкувера», действующий олимпийский чемпион Роберто Луонго. Вместо него стражем ворот «касаток» был Кори Шнайдер, который в итоге провалил матч. «Ванкувер» доигрывал встречу с пятью защитниками, поскольку Эндрю Албертс получил травму плеча в первом периоде. Все это в совокупности не позволило «Ванкуверу» достойно выглядеть на арене Xcel Energy Center в Миннесоте.
Бэкстрем впервые с 31 декабря остался в запасе, тогда как Худобин начал матч против «Ванкувера» в стартовом составе. Защитники «Миннесоты» старались помочь россиянину, не позволяя форвардам «Ванкувера» успевать на отскоки. Блестящие сейвы Худобин совершил в третьем периоде, когда он сумел остановить выпад Хенрика Седина, а затем не позволил забросить шайбу Кейту Балларду. «Такие хорошие команды, как наш соперник, играют не 40 минут, а все 60. И неважно, какой при этом счет на табло. Они просто играют изо всех сил. Но я был готов к этому», – подчеркнул Худобин.#{video1}
«Миннесота» забила четыре безответных гола в ворота Шнайдера, которого в общей сложности тревожили всего 25 раз. Тогда как Антона – 32, и со всеми бросками он справился. Тренер «Миннесоты» Тодд Ричардс наверняка дал высокую оценку игре Худобина, но будет ли россиянин и дальше защищать ворота «Миннесоты», пока неизвестно. Кстати, любопытный факт – Худобин уже когда-то противостоял Шнайдеру. Было это в 2006 году, на молодежном чемпионате мира. В полуфинале сборная России переиграла американцев, а Худобин отразил 36 бросков.
Еще недавно «Ванкувер» выдал впечатляющую серию из 17 матчей без поражений, но в последних трех матчах, включая отчетный, канадский клуб проиграл уже дважды, хотя и остался во главе турнирной таблицы.
Игры с «Миннесотой» у «Ванкувера» в этом сезоне получаются с переменным успехом, хотя другие команды из Северо-западного дивизиона неизменно проигрывают «Ванкуверу». Причем в Миннесоте «касатки» уступили в последних четырех матчах с общим счетом 6:21. Кроме того, в текущем сезоне «Миннесота» стала первой командой, дважды обыгравшей «Ванкувер».
«Миннесота» – «Ванкувер» – 4:0 (0:0, 2:0, 2:0)
1:0 – 24 Брюнетт (Бушар, Миеттинен)
2:0 – 32 Гавлат
3:0 – 44 Каллен (Бродзяк, Шульц)
4:0 – 50 Мэдден (Кобасью, Каллен)
«Миннесота»: Худобин 32/32
Полную статистику всех матчей воскресенья в НХЛ можно посмотреть здесь.