В чемпионате Испании обострилась интрига в борьбе за чемпионский титул: «Барселона» сыграла вничью в Хихоне со «Спортингом», а мадридский «Реал» одержал выездную победу над «Эспаньолом». «Сливочные» показали очень эффектную игру, хотя уже на 2-й минуте с поля был удален голкипер «Реала» Икер Касильяс. Рекордная победная серия в истории чемпионатов Испании наконец прервана. «Барселона» остановилась на отметке в 16 победах подряд, в которых каталонцы забили 60 голов при 6 пропущенных.
Прервать феноменальную серию «Барсы» удалось «Спортингу», футболисты которого выложились на максимум своих возможностей в битве на стадионе «Эль Молинон». Едва ли этих возможностей хватило бы, чтобы отнять очки у «Барсы», если бы матч состоялся неделей или двумя ранее. Но «Спортингу» посчастливилось принимать «Барселону» сразу после игр национальных сборных, после которых команда Гвардиолы всегда выглядит неважно. Вот и на сей раз каталонцы в первом тайме скорее отбывали номер, тогда как астурийская команда устроила массированный стартовый штурм ворот Виктора Вальдеса и закономерно открыла счет. На 16-й минуте отличился форвард «Спортинга» Барраль, которого не смог удержать Пике. Вдобавок Жерара не подстраховал второй центральный защитник Милито – он попросту поскользнулся.
Пеп Гвардиола явно держал в уме грядущий матч Лиги чемпионов с «Арсеналом» - отдых получили сразу четверо игроков основного состава. Пока Пуйоль, Абидаль, Бускетс и Педро смотрели за событиями на поле со стороны, их дублеры действовали весьма посредственно. Маскерано и Афеллай чудовищно тормозили игру «Барселоны», упуская возможности для обостряющих передач, а Милито штамповал ошибки в обороне. В результате «Спортинг» до перерыва был куда ближе ко второму голу, чем «Барса» - к первому.
Однако во втором тайме каталонцы резко прибавили, наслушавшись пламенных речей Гвардиолы. Вдобавок игра «Барселоны» улучшалась с каждой заменой. Каталонцы методично расшатывали оборону «Спортинга», контратаки у   астурийцев получались редко, и гол в ворота красно-белых был вопросом времени. Однако «Барселоне» фатально не везло при завершении атак. Лишь на 80-й минуте «Барса» сравняла счет – Давид Вилья великолепным ударом закинул мяч за шиворот вратарю, сделавшему пару лишних шагов вперед. Голевая передача от Месси была тоже хороша, но удар Вильи оказался столь эффектен, что заслуги ассистента отошли далеко на второй план. В оставшееся время «Барса» имела пару возможностей вырвать победу, но удача была на стороне хозяев поля. Впрочем, свою ничью они с лихвой заслужили – в первом тайме «Спортинг» был действительно великолепен, да и после перерыва астурийцы оборонялись очень грамотно и самоотверженно.
Благодаря тому, что «Барселона» не выиграла, мадридский «Реал» смог сократить отрыв от лидера до пяти очков. Хотя начался выездной матч с «Эспаньолом» для «Реала» отвратительно – Касильяс рукой зацепил рвавшегося к воротам Кальехона, и судья уже на 2-й минуте предъявил вратарю «Реала» красную карточку. Заодно покинуть поле пришлось и Ди Марии – вместо него на замену вышел голкипер Адан (поскольку номинально второй вратарь «Реала» Дудек сейчас травмирован). Адану пришлось вступить в игру сразу же – чтобы отразить удар со штрафного. Голкипер «Реала» и дальше действовал очень уверенно, совершив несколько сейвов, за которыми быстро переодевшийся в пиджак Касильяс наблюдал с трибуны. «Реал» отлично провел первый тайм. О том, что «сливочные» играют вдесятером, можно было догадаться только из-за наличия в воротах малознакомого молодого человека вместо Касильяса.
Лучшими в составе «Реала» были Марсело и Роналдо, который вдруг перестал играть в одиночку, как частенько бывало в последних матчах, и принялся раздавать хорошие передачи партнерам. Так, на 24-й минуте Криштиану разрезал оборону «Спортинга» пасом налево на Марсело, и бразильский защитник вколотил мяч в ближнюю «девятку», к чему оказался совершенно не готов голкипер «Эспаньола» Камени. Удваивать счет должен бы Адебайор, вышедший один на один, но африканский форвард «Реала» угодил в перекладину. Во втором тайме у Адебайора было еще несколько отличных возможностей забить гол, но экс-форвард «Манчестер Сити» стабильно транжирил создаваемые партнерами моменты.
«Реал» играл достаточно осторожно, учитывая   численное неравенство и устраивавший команду счет. Однако левый защитник Марсело то и дело активничал у чужих ворот, да и в обороне бразилец был весьма надежен. А после перерыва Марсело стал капитаном «Реала». Вообще-то ему следовало надеть повязку уже на 2-й минуте, но Касильяс забыл ее снять, и нового капитана «Реал» обрел только в перерыве. К середине второго тайма гости подустали, и «Эспаньол» имел несколько возможностей сравнять счет. Впрочем, у одного лишь Адебайора голевых моментов было гораздо больше, чем у всего «Эспаньола». В итоге «Реал» взял три очка, но затратил слишком много сил. К счастью для «Реала», свой первый матч 1/8 финала Лиги чемпионов с «Лионом» команда проведет лишь на следующей неделе.
Чемпионат Испании.
23-й тур
«Эспаньол» – «Реал» – 0:1
0:1 – Марсело (24).
«Эспаньол»: Камени, Хави Лопес, Галан, Хорди Амат, Чика (Руй Фонте, 80), Хави Маркес, Баена, Верду, Серхио Гарсия (А. Васкес, 66), Кальехон, Луис Гарсия (Датоло, 58).
«Реал»: Касильяс, Марсело, Карвалью, Пепе, Арбелоа, Алонсо, Хедира, Ди Мария (Адан, 4), Озил (Ласс, 78), Роналду, Адебайор (Рамос, 87).
Удаление: Касильяс (2).
«Атлетико» – «Валенсия» – 1:2
1:0 – Рейес (3), 1:1 – Хоакин (41), 1:2 – Хоакин (86).
«Атлетико»: Де Хеа, Переа, Лопес, Годин, Рейес, Тиагу, Валера, Р. Гарсия (М. Суарес, 82), Мерида (Хуанфран, 63), Форлан, Агуэро.
«Валенсия»: Гуаита, Станкявичюс, Бруно (Мигел, 75), Мадуро (Наварро, 79), Р. Кошта, Тино, Альба, Хоакин, Топал, П. Эрнандес, Сольдадо (Адурис, 64).
«Спортинг» – «Барселона» – 1:1
1:0 – Барраль (16), 1:1 – Вилья (80).
«Барселона»: Вальдес, Дани Алвес, Пике, Г. Милито (С. Кейта, 66), Максвелл, Хави, Маскерано, Иньеста (Боян, 80), Афеллай (Педро, 46), Месси, Вилья.
«Расинг» – «Севилья» – 3:2
1:0 – Кристиан (12), 2:0 – Ракитич (19, автогол), 2:1 – Фасио (40), 2:2 – Фабиано (83, пенальти), 3:2 – Арана (90).
«Севилья»: Палоп, Фасио, Эскюде, Алексис (Фабиано, 43), Ф. Наварро, Дабо (Капель, 52), Медель, Навас, Ракитич, Негредо, Перотти (Акоста, 77).
«Реал Сосьедад» – «Осасуна» – 1:0
1:0 – Тамудо (74).
«Леванте» – «Альмерия» – 1:0
1:0 – Кайседо (53).
«Малага» – «Хетафе» – 2:2
0:1 – Мику (8), 0:2 – Колунга (24), 1:2 – Баптиста (80, пенальти), 2:2 – Рондон (90).
«Эркулес» – «Сарагоса» – 2:1
0:1 – Браулио (4), 1:1 – Фаринос (80), 2:1 – Трезеге (89).
«Сарагоса»: Л. Франко, Обрадович, Диого, Ярошик, Контини, Бутахар (Ндав, 78), Понсио, Андер, Габи, Лафита (Бертоло, 56), Браулио (Синама-Понголь, 64).
«Депортиво» – «Вильярреал» – 1:0
1:0 – Лопо (60).
«Депортиво»: Арансубия, Морель, Лопо, Колотто, Хуан Домингес, А. Томас (Жука, 86), Р. Перес, Х. Родригес, М. Пабло, Рики (Хиско, 77), Адриан (Лассад, 90).
«Вильярреал»: Диего Лопес, Марио, Мусаккьо, Марчена (Маркос Сенна, 67), Капдевила, Гонсало, Борха Валеро, Касорла, Матилья (Бруно, 56), Кани (Марко Рубен, 62), Нилмар.
Турнирное положение лидеров:
1. «Барселона» - 62 (23)
2. «Реал» - 57 (23)
3. «Валенсия» - 47 (23)
4. «Вильярреал» - 45 (23)
5. «Атлетик» - 38 (22)
6. «Эспаньол» - 37 (23).