Омский «Авангард» уверенно выиграл регулярный чемпионат КХЛ, взяв Кубок Континента. Лучшей командой Западной конференции стал ярославский «Локомотив». Форвард «Салавата» Александр Радулов получил звание лучшего бомбардира чемпионата. Уже в феврале начнутся матчи плей-офф Кубка Гагарина. 54 матча сыграла каждая из 23 команд КХЛ в регулярном чемпионате. Лучшим клубом «регулярки» досрочно стал омский «Авангард». Благодаря этой победе команда из Омской области заработала преимущество своей площадки во всех стадиях плей-офф. Форвард «ястребов» Роман Червенка стал лучшим снайпером «регулярки», забив 31 гол. Он же в своем дебютном сезоне в КХЛ добился и другого важного показателя, забросив больше всех победных шайб в чемпионате – семь.
«Авангард», разумеется, стал также и лучшей командой Восточной конференции, оторвавшись от ближайшего преследователя – казанского «Ак Барса» - на 13 очков. Действующие чемпионы России по традиции неважно начали сезон, и не смогли навязать омскому клубу серьезную борьбу за лидерство на Востоке. Единственное, чем может утешать себя клуб из столицы Татарстана – победой Алексея Морозова в так называемом «показателе полезности». К слову, «Салават Юлаев» набрал больше очков, чем «Ак Барс», но финишировал на одну строчку ниже казанцев на Востоке, так как играл в одном дивизионе с «Авангардом». Команда Билялетдинова, в свою очередь, выиграла Дивизион Харламова.
Лучшим бомбардиром «регулярки» стал форвард «Салавата Юлаева» Александр Радулов, набравший рекордные для КХЛ 80 баллов за результативность. При этом уфимский клуб забросил больше всех в регулярном чемпионате – 210 шайб. Еще один претендент на золотые медали ОЧР – магнитогорский «Металлург» - занял четвертое место в Восточной конференции. Неудачниками сезона в зоне Востока стали «Трактор», «Автомобилист», «Амур» и новокузнецкий «Металлург». Им не удалось пройти в плей-офф.
Четвертьфинальные пары Восточной конференции выглядят следующим образом: «Авангард» - «Нефтехимик», «Ак Барс» - «Барыс», «Салават Юлаев» - «Сибирь», «Магнитка» - «Югра». Фавориты этих матчей очевидны, хотя в противостоянии «Магнитки» и сенсации нынешнего первенства «Югры», возможно, будет интрига.
Ярославский «Локомотив» стал лучшим клубом Западной конференции. «Железнодорожникам», которых по ходу сезона возглавил Владимир Вуйтек, не удалось выиграть Кубок Континента из-за ряда осечек в концовке «регулярки». Показательным стал воскресный матч ярославской дружины с «ястребами» - даже без ряда лидеров омичам удалось выиграть в Ярославле. Многие уже сейчас видят «Локомотив» и «Авангард» в финальной серии. Что же, до финала «железнодорожники» дойти обязаны, уж очень хорошо подопечные Вуйтека смотрелись на фоне остальных команд Западной конференции.
Второе место на Западе заняли хоккеисты московского «Динамо». До последнего было не ясно, смогут ли они опередить питерский СКА, или нет. Армейцы неважно начали сезон, но после смены тренера стали показывать неплохие результаты, тогда как бело-голубые наоборот резво начали, а потом стали проигрывать матч за матчем. Но СКА потерял очко в заключительном поединке с «Ак Барсом», и упустил возможность опередить «Динамо». Почетное четвертое место на Западе занял подмосковный «Атлант» Милоша Ржиги – эта команда примечательна тем, что пропустила меньше остальных в «регулярке» - 115 шайб.
Три команды Западной конференции завершили сезон досрочно. И если последнее место «Витязя» сенсацией не выглядит, то осечки нижегородского «Торпедо» и в особенности прославленного клуба ЦСКА неприятно удивили болельщиков этих команд.
Пары 1/4 финала Западной конференции выглядят так: «Локомотив» - «Динамо» Мн, «Динамо» М – «Динамо» Р, СКА – «Спартак», «Атлант» - «Северсталь». Легкой жизни, скорее всего, не будет ни у одного из фаворитов. Ярославцам обеспечен «теплый прием» в Белоруссии, где местное «Динамо» будут поддерживать тысячи болельщиков. Московское «Динамо» столкнется со схожей проблемой в играх с рижанами. СКА по традиции с трудом играет против московского «Спартака» в плей-офф. Наконец, «Атлант» сыграет с одной из команд-загадок чемпионата, способной преподнести сюрприз – с череповецкой «Северсталью».
Первые матчи плей-офф состоятся 23 февраля. Для выхода в следующую стадию необходимо выиграть серию до 4-х побед.
