Спонсирующий "безумные" проекты фонд X-Prize назначил нового директора соревнований Google Lunar X-Prize, участники которых должны самостоятельно запустить на Луну исследовательский зонд. О назначении сообщается в пресс-релизе фонда.

Теперь конкурс с призовым фондом 30 миллионов долларов курирует Александра Холл, основательница компании, организующей туристические и исследовательские полеты на дирижаблях.

Фонд X-Prize был основан в 1996 году американским бизнесменом Питером Диамандисом для поддержки рискованных проектов, имеющих, тем не менее, большие перспективы. Первый конкурс, организованный фондом, назывался Ansari X-Prize - его участники должны были сконструировать корабль, который два раза в течение двух недель сможет подняться на высоту 100 километров (условная граница космоса) с людьми на борту. Конкурс выиграла компания, создавшая корабль под названием SpaceShipOne. В настоящее время преемник этого корабля под названием SpaceShipTwo готовится начать массовые туристические полеты.

По условиям конкурса Google Lunar X-Prize, команды должны самостоятельно отправить на земной спутник небольшие зонды, способные проехать по поверхности Луны 500 метров и передать на Землю фото- и видеоматериалы хорошего разрешения. Команда-победитель получит награду в размере 20 миллионов долларов. Оставшиеся 10 миллионов будут розданы в качестве дополнительных призов за те или иные достижения (например, некую сумму получит команда, аппарат которой докажет наличие на Луне воды). В настоящее время для участия в соревнованиях зарегистрировались 29 команд.

Осенью 2010 года Американское космическое агентство заключило контракты с шестью участниками соревнований Google Lunar X-Prize, выделив каждой команде как минимум по 10 тысяч долларов. Со своей стороны, команды обязались передать NASA все научные результаты, полученные побывавшими на Луне зондами.