В ходе жеребьевки отборочного турнира чемпионата мира по футболу 2014 года в Рио-де-Жанейро сборная России узнала своих будущих соперников. Ими стали сборные Португалии, Израиля, Северной Ирландии, Азербайджана и Люксембурга. Украина попала в группу к Англии, Польше и Молдавии. А белорусам досталась «группа смерти» в составе Испании, Франции, Грузии и Финляндии. Церемония жеребьевки отборочного турнира чемпионата мира проходила в в Рио-де-Жанейро на территории роскошного яхт-клуба «Марина-да-Глория».
Европейский жребий был гвоздем программы, а началось все с Африки, продолжилось Азией, Северной и Центральной Америкой, Океанией и Южной Америкой.
Европейские сборные были разбиты на шесть корзин согласно текущему рейтингу ФИФА. Россия, как известно, выбыла из первой девятки и попала лишь во вторую корзину. В связи с этим россиянам не светила встреча с командами Франции, Черногории, Швеции, Дании, Словении, Турции, Сербии, Словакии. Также по политических мотивам наша команда никак не могла попасть в одну группу с Грузией, а Азербайджан – с Арменией. Зато команде Адвоката должна была достаться одна из девяти «маток».
Саму жеребьевку проводил генеральный секретарь ФИФА Жером Вальке, а помогали ему звезды бразильского футбола   прошлого и настоящего. Европейскую часть вместе с Вальке провели знаменитый Роналдо и новая звезда сборной Бразилии Гансо из «Сантоса». Сначала команды из последних трех корзин делил Гансо, а затем пришла очередь Роналдо.
«Зубастик» отправил сборную России в группу F к командам Израиля, Северной Ирландии, Азербайджана и Люксембурга. Чуть позже Роналдо разбил и первую корзину, из которой в группу F попала Португалия. Конечно, всем хотелось получить в соперники Норвегию или Грецию, но ведь могла достаться и Германия. Или вообще Испания.
В результате 53 европейские сборные были поделены на девять групп – в восемь из них вошли по шесть команд, а в одну, последнюю, пять. Пятерка команд под буквой I выглядит наиболее интригующе: Испания, Франция, Белоруссия, Грузия и Финляндия. Украинской сборной в группе H достались Англия, Черногория, Польша, Молдавия и Сан-Марино. Напомним, что Польша и Украина являются хозяевами ближайшего чемпионата Европы. Наконец, в группе A жребий свел вместе сборные Хорватии, Сербии и Македонии, что делает неизбежным жаркие балканские схватки.
В финальную стадию чемпионата мира напрямую попадут девять победителей групп, а восемь сборных, занявшие вторые места, разыграют еще четыре путевки на мундиаль в стыковых матчах. Отборочный турнир стартует осенью 2012 года.
Со сборной Португалии Россия встречалась в финальном турнире на Евро-2004 и проиграла 0:2. А в отборочном турнире к ЧМ-2006 случились те самые 1:7 в Лиссабоне, названные в народе «ночным позором». Ответная игра в Москве принесла нулевую ничью, в результате чего в Германию в 2006 году поехали португальцы, а не сборная России.
В субботу в Рио-де-Жанейро Россию представляли главный тренер национальной сборной Дик Адвокат, технический директор РФС Берт ван Линген и генеральный директор РФС Андрей Балашов.
«Я могу сказать, что группа у нас получилась очень интересная, - приводит слова Дика Адвоката официальный сайт РФС. - Конечно, фавориты - Португалия и Россия. Но и остальные команды не стал бы сбрасывать со счетов. Израиль и Северная Ирландия в любой момент готовы преподнести сюрприз. Каждый может победить каждого. Но, естественно, все мы рассчитываем на удачное выступление российской сборной и ее выход на чемпионат мира-2014».
Весь состав европейских групп в квалификации к ЧМ-2014 смотрите здесь.