Ученые установили, что косматый хомяк Lophiomys imhausi способен травить хищников, которые на него нападают. Статья ученых появилась в журнале Proceedings of the Royal Society B , а ее краткое изложение приводит ScienceNOW.

В рамках исследования ученых интересовали причины отравления собак, которые нападают на хомяков. Биологи установили, что представители этого вида регулярно грызут кору Акокантеры абиссинской ( Acokanthera schimperi ), которая содержит опасный яд уабаин.

Этот яд относится к категории сердечных гликозидов, которые способны вызывают сердечный приступ (в малых количествах подобные соединения используются как лекарственные средства). Некоторые племена вываривали листья акокантеры, смазывали полученным ядом стрелы, и с этим оружием охотились на таких крупных животных, как, например, слоны.

После того, как хомяки погрызли отравленную кору, они вылизывают мех у себя на спине. Волосинки хомяка содержат большое количество полостей, в которых собирается отравленная слюна. Когда хищник нападает на косматого хомяка, тот подставляет спину, давая нападающему укусить себя (специально для этого на спине у L. imhausi очень толстая шкура). Как показало исследование ученых, при этом хищник получает достаточно большую порцию яда, способную не только остановить его, но и даже убить.

По словам ученых, есть много животных, которые используют схожие механизмы защиты, однако, большинство таких механизмов предназначено для борьбы с более мелкими проблемами. Например, обезьяны капуцины натираются многоножками, чтобы отпугнуть москитов. Уникальным защитный механизм хомяка делает то, что он способен не только отпугнуть крупного хищника, но и убить его.