Ни единого поражения не потерпела пока сборная России на Евробаскете. На одном дыхании пройден групповой этап, где подопечные Дэвида Блатта выиграли все матчи. Но уже в четвертьфинале россиянам предстоит сразиться с сербами, которые на прошлом Евробаскете обыгрывали нашу команду на этой же стадии турнира. Кроме того, сборная России ведет упорную борьбу за попадание на Олимпиаду в Лондоне. Вплоть до плей-офф турнирная сетка благоволила сборной России. В первом групповом этапе самым опасным соперником были словенцы, интригующим представлялся матч с грузинами. Обе встречи получились непростыми, особенно против словенцев, которые уступили наше команде с разницей всего в одно очко!
Но уже в следующем групповом этапе нам предстояло сыграть с греками. И тот матч вышел для россиян фееричным, подопечные Блатта сокрушили двукратных чемпионов Европы с разницей «+16». Неожиданно тяжелым вышел поединок с македонцами, которых наша команда обыграла «на флажке». Примечательно, что обе команды пробились в плей-офф досрочно, решалось, кто будет соперником двух команд в 1/4 финала. Россияне в случае победы встречались с сербами, в случае поражения – с хозяевами турнира литовцами.
Македонцы уже прыгнули выше головы, добившись наилучшего результата в своей истории. В этой команде совсем нет звезд, играют одни и те же люди, но в этот раз ей удалось блеснуть в полной мере. Что характерно, главной звездой команды является легионер – Бо Маккалеб, американец по происхождению. Как ни пытались наши ребята сдерживать темнокожего баскетболиста, он все же стал лучшим снайпером македонцев. А за 2,8 секунды до конца матча Россия проигрывала сопернику со счетом 60:61.
Все уже думали, что команде Блатта предстоит рубиться в плей-офф с литовцами, как вдруг произошло чудо. Швед из-за лицевой отдал мяч Моне, который успел бросить точно «треху» во время финального свистка. И мяч проскользнул в корзину – 63:61. Таким образом, сборная России стала единственной командой на турнире, не проигравшей в группе ни разу. И вот что интересно, Моня становится спасителем нашей команды уже во второй раз. Он же стал автором победного броска в игре против словенцев.
Наитруднейшими для сборной России на Евробаскете стали матчи с представителями бывшей Югославии. А в четвертьфинале мы сыграем с самым грозным балканским соперником – сборной Сербии. В позапрошлом году, напомним, именно сербы стали непреодолимым барьером для нас все в том же четвертьфинале, когда россияне проиграли команде Душана Ивковича, что называется, в одну калитку. После того поражения мы попали на чемпионат мира только благодаря wild card.
Сербы не очень-то напрягались на турнире. Подопечные Ивковича, знаменитого своим умением выстраивать непроходимую оборону, проиграли в Литве уже четыре матча! Группа Е, в которой выступали сербы на втором этапе Евробаскета, вообще вышла зубодробительной по составу. Так, в плей-офф из нее не смогли выйти две очень сильные сборные Турции и Германии.
Но все это не должно вводить в заблуждение, вице-чемпионы Европы способны собраться и выдать фееричную игру в плей-офф. Да, до сих пор Ивковичу не удалось построить уверенную в себе команду, но теперь отступать сербам некуда. У ближайших соперников по плей-офф нашим ребятам следует опасаться Теодосича, Савановича и Крстича, стабильно набирающих очки. Впрочем, два года назад Евробаскет пропускал Андрей Кириленко – человек, поигравший в НБА и умеющий очень многое на паркете. А теперь он нам поможет. Уровень баскетбола, самоотдачи всех игроков позволяет надеяться, что сборная России на этот раз сможет преодолеть «сербский барьер» и выйти в полуфинал Евробаскета, где нам предстоит сыграть либо с испанцами, либо с французами.
Перед игрой помимо грозного имени соперника настораживает также отсутствие россиян в числе ведущих бомбардиров турнира. Лучшим из наших является Андрей Кириленко, набирающий в среднем 13,9 очка за матч. При этом россиянин находится только на 18-й позиции в этой номинации.
Отметим, что сборной России предстоят два очень важных матча с точки зрения отбора на Олимпийские игры 2012 года в Лондоне. Напомним, в случае проигрыша в четвертьфинале наша команда будет бороться уже за пятое–восьмое места. Если мы одержим две победы кряду, то путевка в столицу Англии нам обеспечена. Если дважды подряд проиграем, то российским баскетболистам придется смотреть Олимпиаду по телевизору. Если же выиграем один матч, а другой проиграем, то нам придется участвовать в межконтинентальной квалификации в июле 2012 года, где 12 команд разыграют три путевки в Лондон.
Чемпионат Европы
Второй групповой этап
Россия – Македония – 63:61 (19:20, 18:14, 14:15, 12:12)
Россия: Быков (8), Мозгов (8), Хряпа (4), Кириленко (2), Понкрашов (0)  –  старт; Швед (14), Фридзон (11), Моня (8), Антонов (4), Воронцевич (4 + 8 подборов), Хвостов (0).
Македония: Маккалеб (16), Антич (15 + 10 подборов), Самарджиски (9), Илиевски (6), Стояновски (3)  –  старт; Стояновски (6), Чековски (6), Соколов (0).