Легенда о том, что викинги, умевшие ориентироваться в море только по солнцу, использовали в пасмурную погоду некие "солнечные камни" нашли научное объяснение - древние мореходы пользовались кристаллами минерала шпат из Исландии, обладающими поляризационными свойствами, сообщает BBC со ссылкой на статью в журнале Proceedings of the Royal Society A.

Известно, что викинги были умелыми навигаторами и заходили далеко в Северную Атлантику. Однако без компаса, который был неизвестен европейцам до XIII века, они пользовались иными методами навигации.

В условиях полярного дня, когда звезд не видно, единственным способом прокладки курса оставалось солнце. При этом в туманные и облачные дни солнце обнаружить трудно и морякам приходилось полагаться только на направление волн и ветра.

В древних исландских легендах рассказывается о путешественниках, которые рассматривали облачное небо сквозь "солнечные камни" в поисках солнца.

В статье рассматриваются новые данные о том, что встречающиеся в Исландии кристаллы минерала шпат отфильтровывают поляризованное световое излучение.

Они вполне могли быть теми "солнечными камнями", о которых рассказывается в сагах. Через такой кристалл было легко находить в облачном небе световое пятно солнца.

Шпат очень легко приобретает форму призмы даже после примитивной обработки, что делает его хорошим поляризатором света.

Недавно морские археологи обнаружили такой кристалл в останках британского корабля времен королевы Елизаветы I, затонувшего в 1532 году.

Ученые считают, что эта находка подтверждает их теорию.