Челябинский «Трактор» стал обладателем Кубка Континента, обыграв череповецкую «Северсталь» в последний день регулярного чемпионата КХЛ. По итогам матчей, состоявшихся в четверг, окончательно сформированы все пары плей-офф Кубка Гагарина. На Востоке болельщиков ждет интригующее противостояние «Ак Барса» и «Салавата Юлаева», а на Западе любопытна армейская дуэль СКА – ЦСКА. В четверг состоялись последние матчи регулярного чемпионата Континентальной хоккейной лиги-2011/12. Стал известен обладатель Кубка Континента, а также окончательно сформировались пары первого раунда плей-офф Кубка Гагарина.
Челябинский «Трактор» и питерский СКА до последнего боролись за победу в регулярном чемпионате. Черно-синим достаточно было переиграть в Челябинске «Северсталь», чтобы гарантированно опередить петербуржцев и впервые в истории завоевать Кубок Континента. Перед игрой на «Арене-Трактор» главный тренер челябинского клуба Валерий Белоусов получил специальную награду и был введен в Зал славы отечественного хоккея. Спустя несколько часов «Трактор» Белоусова стал лучшей командой регулярного чемпионата. Череповчане первыми забили два гола, но устоять под натиском хозяев льда все-таки не смогли – решающую шайбу в ворота Василия Кошечкина забросил чех Ян Булис. Победа в «регулярке» принесла «трактористам» не только моральное удовлетворение – теперь во всех стадиях плей-офф челябинский клуб получит преимущество своей площадки. Но не обошлось и без ложки дегтя – травму получил лидер атак команды Евгений Кузнецов, который пропустит игры плей-офф с ханты-мансийской «Югрой».
Самым любопытным и непредсказуемым противостоянием на Востоке обещает стать классическая дуэль «Ак Барс» - «Салават Юлаев». Триумфатор определится в серии до четырех побед. Уфимцы имели шанс избежать матчей с казанцами на первом этапе плей-офф, но для этого нужно было успешно сыграть в Магнитогорске. Однако действующие обладатели Кубка Гагарина проиграли «Металлургу» в основное время – 3:4.
«Ак Барс» и «Салават» переживают не лучшие времена, лишившись перед стартом сезона главных тренеров – из Казани в сборную уехал Зинэтула Билялетдинов, без работы остался Вячеслав Быков. Тем не менее составы «Ак Барса» и «Салавата» по-прежнему впечатляют, а у казанцев есть еще и козырь – тренер Владимир Крикунов, сделавший московское «Динамо» чемпионом в 2005 году. Плюс к этому «Ак Барс» получил преимущество своей площадки. Зато Уфе будет помогать лучший бомбардир и ассистент регулярного чемпионата, форвард сборной России Александр Радулов. Экс-нападающий «Нэшвилла» за полсотни матчей набрал 63 балла за результативность (25 голов и 38 передач).
Ведущий снайпер «регулярки» выступает за казахстанский «Барыс» - это Брэндон Боченски, на счету которого 27 голов в 49 матчах. Американец может стать головной болью для магнитогорского «Металлурга» в четвертьфинале Востока. «Барыс» оказался ниже «Магнитки» в турнирной таблице, зато дважды обыграл эту команду в регулярном чемпионате. Впрочем, в плей-офф подопечные Федора Канарейкина постараются взять убедительный реванш. Наконец, омский «Авангард», обладающий самой крепкой обороной среди всех команд, сойдется с экс-лидером регулярного чемпионата «Амуром».
На Западе сразу приковывает к себе внимание дуэль СКА – ЦСКА. Питерские армейцы давно бьются за Кубок Гагарина, и на этот раз руководство клуба сделало все, чтобы СКА стал чемпионом. В команде есть необходимый сплав молодости и опыта, ее ворота защищают приличные голкиперы, а тренирует армейцев харизматичный Милош Ржига, выводивший скромный «Атлант» в финал Кубка Гагарина.
Не менее интересной может получиться встреча двух «Динамо» - московского и минского. Столичный клуб стал второй командой Запада по набранным очкам, но занял в конференции лишь третье место. Согласно регламенту, преимущество в таблице имеют лидеры дивизионов, а москвичи на свою беду выступали в одной упряжке со СКА. В результате москвичей опередило нижегородское «Торпедо», ставшее лучшей командой Дивизиона Тарасова. Хоккеистам «Торпедо» предстоит сыграть с рижским «Динамо», и в этой дуэли они – фавориты. А в паре «Атлант» - «Северсталь» явного фаворита нет. Подмосковный клуб стоит выше в таблице, но, в отличие от череповчан, имеет отрицательную разницу забитых и пропущенных шайб. Да и Василий Кошечкин постарается сделать все, чтобы попасть на чемпионат мира в составе сборной России, откуда на последних этапах Евротура уроженца Тольятти вытеснили конкуренты.
Кубок Гагарина
Четвертьфиналы конференций
Восток
«Трактор» - «Югра»
«Ак Барс» - «Салават Юлаев»
«Металлург» Мг – «Барыс»
«Авангард» - «Амур»
Не пробились в плей-офф: «Спартак», «Лев», «Витязь»
Запад
СКА – ЦСКА
«Динамо» М – «Динамо» Мн
«Торпедо» - «Динамо» Р
«Атлант» - «Северсталь»
Не пробились в плей-офф: «Металлург» Нк, «Нефтехимик», «Сибирь», «Автомобилист».
Матчи серий плей-офф до четырех побед на Западе пройдут 29 февраля, 1, 3, 4, 6, 8, 10 марта, на Востоке – 1, 2, 4, 5, 7, 9, 11 марта.