«Салават Юлаев» сложил чемпионские полномочия после поражения от «Ак Барса» – таков главный итог проведенных матчей 1/8 финала Кубка Гагарина. Во втором раунде плей-офф нарисовались сразу две любопытные пары: обладатель Кубка Континента «Трактор» сыграет с поймавшими кураж казанцами, а омский «Авангард» сразится с магнитогорским «Металлургом». В воскресенье состоялся последний матч первого раунда плей-офф Кубка Гагарина, после чего были сформированы все пары 1/4 финала. Сенсаций так и не случилось, все фавориты прошли дальше.
Неудачное выступление в регулярном чемпионате «Салавата Юлаева» и «Ак Барса» вынудило эти команды сыграть друг с другом в первой же серии матчей навылет. Интриговавшая с самого начала дуэль получилась насыщенной, и те небольшие козыри, которые были у казанцев, в итоге позволили двукратному обладателю Кубка Гагарина лишить «Салават Юлаев» чемпионских полномочий.
Правда, в первом же матче «Ак Барс» был бит в Казани – 0:3. «Салават» сыграл в духе того времени, когда уфимским коллективом руководил Вячеслав Быков. Александр Радулов – лучший бомбардир регулярного чемпионата - отдал три голевые передачи. В этой непростой ситуации опытнейший тренер казанцев Владимир Крикунов нашел нужные слова для команды, и уже в следующем матче на «Татнефть-Арене» казанцы боролись до конца, вырвав победу в овертайме.
Серия переехала в Уфу, где «Ак Барс» дважды переиграл чемпиона, причем во втором башкирском матче казанцы выиграли со счетом 3:0. В той игре не обошлось без скандала. При счете 1:0 лопнуло заградительное стекло. Хоккеисты покинули лед, но когда вернулись, произошло новое ЧП. Оказалось, что во время сверления отверстий для установки ворот была повреждена трубка с фреоном, и жидкость забила живительным фонтаном, как из шланга с высоким напором воды. Около получаса потребовалось сервисменам «Уфа-Арены» для устранения неисправности. Пока велись работы, хоккеисты то уходили в раздевалки, то вновь возвращались обратно на лед. Пауза больше пошла на пользу «Ак Барсу», забившему еще дважды. Александр Радулов после матча откопал в себе таланты Романа Широкова, заявив по поводу инцидента следующее: «Это колхоз! Наш русский колхоз». Потом, правда, Радулов извинился. Но лучше бы Александр прибавил не в колкости языка, а в игре – его лидерских качеств очень не хватало «Салавату» в этой серии. Следующий матч в Казани «Салават» вытащил усилиями других игроков, а решающим стала шестая встреча серии в Уфе. «Ак Барс» с первых минут выглядел командой, которая больше хочет победить. Все решила шайба, заброшенная в третьей периоде экс-капитаном ЦСКА Константином Корнеевым – 3:2.
«Салават» сложил с себя чемпионские полномочия, а молодой тренер Венер Сафин так и не смог ничем удивить Крикунова. В четвертьфинале у тренера «Ак Барса» будет более искушенный соперник – Валерий Белоусов, возглавляющий челябинский «Трактор». Обладатель Кубка Континента провел почти всю серию с «Югрой» без своего лидера – Евгения Кузнецова, лечившего травму. «Трактористы» настроились на «мамонтов» немного расслабленно, и все же прошли дальше – 4-1. Укрепленный Кузнецовым, «Трактор» попробует теперь «задавить» казанцев, но «Ак Барс», сумевший закрыть Радулова, постарается найти управу и на капитана молодежной сборной России.
Еще две серии первого раунда плей-офф вышли интересными благодаря тому, что в них было сыграно все семь матчей. В случае с «Торпедо» и рижским «Динамо» никто не удивился затянувшемуся противостоянию, команды примерно равны по классу, и все решило преимущество своей площадки нижегородского клуба. Теперь «Торпедо» сыграет с московским «Динамо», которое в четырех матчах слишком легко расправилось с динамовцами из Минска. Президент Белоруссии Александр Лукашенко был очень расстроен такому исходу серии. «Разве гоже, когда в первом раунде плей-офф минское «Динамо», которое финансируется так, что дай бог каждому виду спорта, проигрывало, можно сказать, позорно, без всякой борьбы. Это не дело. Поэтому есть над чем задуматься соответствующим начальникам от спорта», - приводит слова Лукашенко Telegraph.by.  
Если долгие разборки «Торпедо» и «Динамо» никого не удивили, то затяжная битва магнитогорского «Металлурга» и казахского «Барыса» стала откровением. Дважды подопечные Федора Канарейкина проиграли со счетом 1:4. Но, пройдясь по краю пропасти, «Металлург» все-таки спас серию, причем три последних матча магнитогорцы выиграли в овертайме. Решающую шайбу забросил 35-летний Даниил Марков, по ходу сезона выступавший за чеховский «Витязь». Изнуренные баталиями с «Барысом», хоккеисты «Металлурга» теперь сыграют с «Авангардом», обладающим лучшей обороной «регулярки». Омский клуб «всухую» обыграл своего соперника – хабаровский «Амур», который по ходу сезона был лидером регулярного чемпионата. И это будет большим преимуществом «Авангарда» в серии с «Магниткой».
Петербуржский СКА, как и ожидалось, не встретил большого сопротивления от московских армейцев. Подкошенный внутренними проблемами легендарный столичный клуб выиграл только один матч, при этом трижды был разгромлен. Превосходно сыграл молодой хоккеист СКА Владимир Тарасенко, забивавший в первых трех матчах серии подряд. Теперь команда Милоша Ржиги сыграет с финалистом прошлого розыгрыша Кубка Гагарина – «Атлантом». Подмосковный клуб в шести матчах переиграл «Северсталь» - череповчан явно подкосило сенсационное увольнение Дмитрия Квартального перед стартом плей-офф.
Кубок Гагарина
1/8 финала
«Трактор» - Югра – 4-1 (3:1, 2:5, 7:6, 6:3, 1:0)
 «Авангард» - «Амур» - 4-0 (4:2, 4:3, 4:2, 3:1)
«Металлург» (Мг) – «Барыс» - 4-3 (3:2, 1:4, 2:3, 1:4, 4:3 ОТ, 4:3 ОТ, 2:1 ОТ)
 «Ак Барс» - «Салават Юлаев» - 4-2 (0:3, 3:2 ОТ, 4:3 ОТ, 3:0, 1:2, 3:2)
 СКА – ЦСКА – 4-1 (4:1, 7:1, 2:3 ОТ, 2:1 ОТ, 5:0)
 «Торпедо» - «Динамо» (Р) – 4-3 (7:3, 1:2 ОТ, 3:4 ОТ, 4:1, 4:3, 1:3, 2:0)
 «Динамо» (М) – «Динамо» (Мн) – 4-0 (2:1 ОТ, 2:0, 4:2, 3:1)
 «Атлант» - «Северсталь» - 4-2 (1:0, 3:1, 1:2 ОТ, 0:4, 3:1, 2:1)
Пары 1/4 финала
«Металлург» (Мг) – «Авангард
«Трактор» - «Ак Барс»
СКА – «Атлант»
«Торпедо» - «Динамо» (М).