Когда лекарство попадает в кровь, то, в конце концов, оно заканчивает свой путь в печени, одна из основных функций которой - очистка крови. Это значит, что если лекарство способно нанести какой-либо вред, то велика вероятность, что пострадает именно печень. Логично предположить, что если фармацевтическая компания захочет протестировать новые препараты, то ей неплохо бы иметь миниатюрную копию человеческой печени. Продажей именно этих органов и решила заняться биотехнологическая компания Organovo из Сан-Диего.

3-мерные модели печени, известные как exVive3D, имеют размер всего в несколько миллиметров и производятся при помощи 3D-биопринтера. Устройство оснащено двумя печатающими головками, одна из которых поддерживает матрицу, а вторая размещает на ней клетки печени.

Полученные модели состоят из живых тканей человеческой печени и включают в себя гепатоциты, звездчатые и эндотелиальные клетки - все, как в настоящем, полноразмерном органе. Они способны производить такие белки, как альбумин, фибриноген, трансферрин, а также синтезируют холестерин.

Кроме того, клетки размещены относительно друг друга как в настоящей печени, в трехмерном пространстве. Стоит сказать, что те клетки, которые сегодня используются в фармацевтических тестах, имеют 2-мерное ориентирование, поэтому они не всегда реагируют так, как это было бы с натуральным органом.

Ткани exVive3D остаются жизнеспособными как минимум 42 дня. По словам Organovo, это "позволяет оценивать действие препаратов во время продолжительных исследований, что невозможно при работе со стандартными 2D-клетками печени". Новые модели уже показали, что могут различать токсичные и нетоксичные компоненты лекарств и обнаруживать метаболиты (молекулы - продукты метаболизма человека).

Первые клетки exVive3D будут доступны для фармакологических компаний и исследователей на условиях контракта Organovo, согласно которому все опыты будут проводить специалисты фирмы.