Запах испортившейся еды может отбить аппетит надолго, но чаще всего мы обнаруживаем его только, когда открываем кастрюлю. Химик из Массачусетского технологического университета создали недорогой беспроводной сенсор, который, среди прочего, обнаруживает в воздухе запах протухшей пищи на ранних стадиях. После он отправляет данные на смартфон и сообщает его пользователю, что в холодильнике что-то начало портиться.
“Прелесть этих датчиков в том, что они очень дешевы", - говорит профессор химии Тимоти Свагер. "Вы кладете их в холодильник, и они остаются там. Никаких проводов. Никакой энергии. С подобной технологией можно сделать очень многое”.
Свагер ранее уже разрабатывал датчики для обнаружения газов. В 2007 г. за создание химических сенсоров, обнаруживающих пары взрывчатых веществ, он получил престижную премию Лемельсона с наградой в $500 тыс. В 2012 г. ученый изобрел датчики этилена для оценки зрелости фруктов, которые помогли бы фермерам организовать свое хозяйство, минимизировать количество отходов и максимизировать продажи свежей продукции. Последнее изобретение химика можно рассматривать как кульминацию его ранних творений.
Новые сенсоры - это модифицированные NFC-метки, которые часто используются как бесконтактные датчики. Команда ученых разобрала электронную схему метки и добавила в нее углеродные нанотрубки, предназначенные для распознания определенных газов.
Этим датчикам нужно совсем немного энергии, она поступает из коротких импульсов магнитного поля, излучаемым смартфоном при чтении данных. Обычно такие импульсы индуцируют в метках электрический ток, за счет которого они и работают. Но в модифицированной версии при обнаружении газа в воздухе происходит изменение частоты, на которой принимаются импульсы. Сенсор будет отвечать на запросы смартфона только при неизменной частоте.
В настоящее время каждый датчик может обнаруживать только один газ, а смартфон при чтении данных должен находиться в 2 см от него. Сенсоры были успешно испытаны на газах аммиака, перекиси водорода и циклогексанона.
Выявление испорченной еды - это лишь одно из потенциальных применений датчиков, минимальное потребление энергии позволит размещать их практически всюду и обнаруживать почти все - от взрывчатых веществ до загрязнений и опасных уровней газа на промышленных объектах.
Мы уже видели другие устройства, которые предупреждают о непригодности пищи к употреблению, однако они не столь универсальны, как новейшая разработка химиков MIT.
Ученые планируют получить патент на свою технологию и уже занимаются исследованием ее потенциала в других сферах. Кроме того, они надеются интегрировать в метки подключение по Bluetooth и расширить диапазон их действия до 5 см.
