Прототип нового микроскопа не использует линзы для увеличения объектов. Вместо этого он воссоздает голограммы того, что записывает и увеличивает компьютер. В итоге такой микроскоп дешевле и проще в обращении обычного.

Ученые уже делали подобные инструменты - цифровые голографические микроскопы. Но они не способны делать изображения настолько высокого качества, что по ним можно было бы определять болезни. Однако группа инженеров из Калифорнийского университета продемонстрировала прототип своего устройства квалифицированному патологоанатому и попросила изучить 75 голографических моделей ткани. Доктор смогла поставить правильный диагноз в 74 случаях (с использованием простого микроскопа она верно определила заболевания на всех 75 образцах).

В голографическом микроскопе исследуемый образец освещается лучами частично когерентного света. Свет проецирует изображение на чип, расположенный ниже образчика. Он, в свою очередь, собирает все данные и отправляет их на компьютер, где с помощью специально разработанного алгоритма воссоздается изображение образца в высоком разрешении.

Из-за физики линз обычный микроскоп имеет ограниченное поле зрения. Поскольку в цифровых инструментах линз нет, то и поле их зрения намного шире. Кроме того, как правило, простой микроскоп нужно настраивать под себя для лучшего обзора, а в случае с голографическим это за вас сделает компьютер, хотя есть и возможность править изображение самостоятельно.

Ученые крайне заинтересованы в подобных инструментах, потому что они удивительно мало стоят. Модель UCLA использует световой датчик, схожий на те, что присутствуют в камерах смартфонов. Стоимость нового микроскопа будет меньше $1000. Инженеры Калифорнийского университета ранее создали микроскоп всего за $100, но он предназначался только для распознавания микробов. Пока что точная цена прототипа не называется.