Когда нам чего-то не хватает дома, мы можем быстро и легко добраться до ближайшего магазина. Астронавты на Международной космической станции не располагают такой роскошью, поэтому часто ожидают необходимые детали или объекты по нескольку недель. Именно в таких ситуациях на помощь может прийти 3D-печать.

В конце ноября на Международной космической станции был установлен первый 3D-принтер.  На нем сразу же распечатали часть, используемую для расширения возможностей самого принтера (хотя, конечно, часть больше имела символическое значение). Однако теперь NASA решила впервые использовать его для более практических целей.

Когда капитан Барри Виллмор, пребывая на МКС, заказывал ключ для гаек конкретного размера, то услышал, что он сможет получить его только в следующей посылке. Но тогда Майку Чену, генеральному директору Made In Space, ответственному за  3D-принтер на станции, пришла идея спроектировать нужный ключ с помощью программного обеспечения CAD и отправить его... электронной почтой. Таким образом, Виллмор не ожидал посылки с Земли, а получил инструмент гораздо быстрее.

Агентство Made in Space считает, что космонавты могут использовать 3D-печать не только для создания инструментов, но также и для печати разнообразных запасных частей и аксессуаров. Также не стоит забывать и о планах Европейского космического агентства. Через несколько десятилетий они хотят отправить на Луну вездеходы, оснащенные 3D-принтерами, которые будут использоваться для разработки лунной базы...