Ученые из Мичиганского университета, изучившие гены пингвинов, обнаружили, что эти нелетающие птицы, скорее всего, неспособны распознавать большинство вкусовых ощущений, пишет The Digital Journal.

По данным ученых, позвоночные различают пять вкусов: соленое, сладкое, кислое, горькое и умами - особый вкус продуктов, богатых глутаминовой кислотой и некоторыми другими веществами. Так, характерный вкус умами имеет высокобелковая пища - мясо, рыба, сыры, орехи и т.д. При этом способность различать эти вкусы играет важную роль в выживании и размножении любого вида, так как позволяет получать информацию о том, что полезно, а что может быть что вредно или даже ядовито.

Изучив геном пингвинов, ученые пришли к выводу, что пингвины утратили способность распознавать сладкое, горькое и умами. Таким образом, в их вкусовой палитре, скорее всего, присутствует только кислое и соленое.

Цзяньчжи "Джордж" Чжан, профессор экологии и эволюционной биологии из Мичиганского университета, объясняет: учитывая, что пингвины питаются преимущественно рыбой, было бы логично, если бы они сохранили способность воспринимать вкус умами, однако по каким-то причинам этого не происходит. "Наше открытие удивляет и озадачивает, и мы пока не можем объяснить это явление, но у нас есть некоторые предположения", - говорит он.

По мнению Чжана, причиной утраты вкусовых рецепторов мог стать холодный климат Антарктики: предыдущие исследования показали, что те из них, которые отвечают за различение сладкого, горького и умами, плохо работают при низких температурах.

Ученые полагают, что температура среды, в которой обитали предки современных пингвинов, была настолько низкой, что эти рецепторы просто стали нефункциональными. "Различение этих трех вкусов уже не имело смысла, поскольку канал передачи перестал работать, - говорит Чжан. - Постепенно в этих генах накопились мутации, и в конечном итоге они были утрачены".

Пока выводы ученых базируются на генетических исследованиях. Тем не менее, они уверены, что другое исследование подтвердит их правоту: "Все очевидно, - отмечает Чжан. - Если соответствующие гены отсутствуют, животные не способны ощущать эти вкусы."