NASA успешно завершило первый из двух этапов проверки нового типа ускорителей на твердом топливе. Новые ускорители будут использоваться для запуска ракеты NASA Orion, которая отправится с экспедицией на Марс.

Ракетный ускоритель имеет впечатляющие размеры - 54 метра в длину и внутри себя он несет на 25% больше топлива, чем ускорители, которые использовались для уже свернутой программы запуска шаттлов. После того, как NASA проведет второй испытательный тест ускорителя, его сертифицируют к полету, который намечен примерно на 2018 год.

Первый же тест проходил на Земле в Промотори, штат Юта, США. Ускоритель был установлен вертикально, и закреплен на специально разработанной площадке горизонтально поверхности земли. За месяц до запуска ускорителя инженеры NASA постепенно разогревали топливо до 32 градусов по Цельсию. Начальная температура играет важную роль, а изменить ее после запуска уже будет невозможно. Твердотопливные ускорители отличаются от обычных жидкостных двигателей тем, что выключить их после запуска уже невозможно до тех пор, пока не закончится топливо.

При испытании ускоритель успешно зажегся и работал в течении 2 минут, выдавая тягу в 1,6 млн. килограмм. Также во время испытания были испытаны рулевые механизмы, которые удерживают ускоритель в правильном направлении во время взлета.

Следующий пробный запуск ускорителя NASA будут проводить при минимальной температуре, при которой может зажечься топливо.