Древнейшая из известных астрономам новых звезд (резко вспыхивающих объектов), увиденная в 1670 году, оказалась не новой, а крайне редким случаем столкновения двух звезд, по мощности лишь немного уступающим вспышке сверхновой. Nova Vul 1670 в XVII веке была видна невооруженным глазом, но потом почти не оставила следов. Определить ее природу удалось лишь 340 лет спустя с помощью субмиллиметровых телескопов, сообщает журнал Nature.

Новую звезду, вспыхнувшую в созвездии Лисички в 1670-м, два года наблюдали ведущие европейские астрономы: Ян Гевелий и Джованни Доменико Кассини. Однако после двух повторных появлений на небосводе в конце столетия Nova Vul 1670 исчезла из поля зрения ученых.

В ХХ веке астрономы выяснили, что большинство новых звезд возникает в результате взрывообразных процессов в тесных двойных системах из белого карлика и звезды-компаньона. Однако следы Nova Vul 1670 ученые обнаружили лишь в 1980 годах, а исследовали их только недавно: с помощью чилийского телескопа APEX, американского субмиллиметрового телескопа Submillimeter Array и Эффельсбергского радиотелескопа.

«Мы выяснили, что останки звезды окутаны холодным газом, богатым молекулами, с очень необычным химическим составом», — отмечает ведущий автор исследования Томаш Каминьски (Tomasz Kaminski). Масса газа, а также изотопные соотношения в этой зоне сильно отличались от характерных для новых звезд параметров.

По мнению астрономов, в 1670 году имел место крайне редкий случай слияния двух звезд, когда из их внутренних зон в космос вылетает масса вещества. В итоге такого события остается только блеклый остаток, окруженный облаком холодного газа, насыщенным молекулами и пылью.