Американские ученые рассказали о новых открытиях, связанных с жизнью в водах подледного антарктического озера Уилланс, скважину к которому пробурили в 2013 году. Обитающие в темноте под огромным давлением организмы получают питательные вещества из останков древних лесных экосистем континента. Кроме того, аномально высокая температура озера указала на мощную геотермальную активность. О своих открытиях ученые рассказали на прошедшей в Лондоне конференции, посвященной подледным озерам. Коротко о них сообщает New Scientist.

Славек Тулячик (Slawek Tulaczyk) из Калифорнийского университета в городе Санта-Крус провел анализ донных отложений, пробу которых ученые подняли на поверхность. Там обнаружились микроокаменелости морских организмов и фоссилизированная пыльца буков и хвойных деревьев.

Возраст пыльцы составляет примерно 34 миллиона лет – в то время Антарктида изобиловала островами, покрытыми густыми лесами, и фьордами с соленой водой. Остатки обеих экосистем сейчас обеспечивают питательными веществами очень нуждающиеся в них организмы – микробы и археи.

В той же экосистеме ученые нашли и более крупную добычу. В январе 2015 года они пробурили скважину до подледного пляжа и, к своему удивлению, обнаружили в кромешной темноте рыб и ракообразных.

По словам Росса Пауэлла (Ross Powell) из Университета Северного Иллинойса, увиденные ими рыбы имеют крайне изможденный вид — им явно не хватает питательных веществ. Животные или поднялись из еще более суровой среды озерных глубин, или представляют собой первых колонизаторов подледного мира, полагает Пауэлл.

Наконец, ученые обнаружили, что подо льдом не царит тотальный холод. Тулячик погружал в озерное ложе Уилланс термометры для измерения геотермической активности. «Мы обнаружили мощный тепловой поток, характерный для таких мест, как Йеллоустоунская кальдера. Вполне возможно, что под дном озера находится геотермическая горячая точка», — заявил ученый.

Американские полярники прибыли к озеру Уилланс, расположенному в 643 километрах от Южного Полюса, 13 января 2013 года. Проникновение в него произошло 27 января. Исследованиями озер в Антарктике также занимались российские и британские специалисты. Британский проект бурения к озеру Элсуорт, расположенному в западной части Антарктики, завершился неудачей. Российские ученые изучают озеро Восток, расположенное на глубине около 3,5-4 километров.