Европейский аэрокосмический гигант Airbus заключил контракт на строительство крупнейшей в мире спутниковой группировки. Об этом стало известно в ходе выставки Paris Air Show-2015 в Ле-Бурже, сообщают BBC News.

Согласно многомиллиардному контракту, концерн произведет для компании OneWeb, зарегистрированной на Нормандских островах, 900 космических аппаратов. Они предназначены для предоставления спутниковых услуг по доступу в интернет.

Спутники, как ожидается, будут располагаться на орбитах на высоте от 800 до 950 километров над Землей. Развертывание группировки планируется завершить до 2020 года.

Орбитальная группировка, как ожидается, будет насчитывать 600 спутников, тогда как остальные 300 планируется использовать в качестве запасных частей. Как отмечает OneWeb, численность спутников в новой группировке превысит аналогичные коммерческие решения конкурентов до десяти раз.

Новые спутники должны быть достаточно мощными и недорогими. Предположительно, масса каждого из аппаратов оценивается в 150 килограммов, а его стоимость — менее 0,5 миллиона долларов.

Для организации производства новых аппаратов Airbus предстоит пересмотреть свою технологическую политику: ранее концерн производил в основном лишь мощные и дорогие спутники (массой несколько тонн и стоимостью несколько сот миллионов долларов).

Первые аппараты планируется произвести на заводе в округе Тулуза во Франции. Затем выпуск спутников должны перенести в США. Ожидается, что в проекте примет участие также компания Virgin Group Ричарда Брэнсона, которая разрабатывает систему запуска спутников.

Компания OneWeb, возглавляемая Грегом Уайлером, в настоящее время владеет спутниковой сетью O3B из 12 аппаратов, обеспечивающих предоставление коммуникационных услуг и широкополосный доступ к интернету.

В настоящее время предоставлением доступа к сети при помощи недорогих спутников собираются заняться такие компании, как, например, SpaceX, Google и Facebook.