В последние дни довольно много новостей о новых патентах Apple. Одна из последних заявок, поданных купертиновцами, описывает «умный» стилус iPen. Стоит отметить, что это не первый подобный патент Apple и можно быть уверенным, что и не последний. На данный момент у корпорации несколько десятков патентов, которые могут быть использованы для создания фирменного стилуса с продвинутым функционалом.

Патент, полученный сегодня, описывает систему тактильной обратной связи, которая изменяет топологию поверхности прямо под стилусом, имитируя, например, текстуру изображённого на фотографии объекта. Для определения отображаемой на экране поверхности, в переднюю часть электронного пера вмонтирована камера.

Инженеры намерены использовать физическое явление под названием электровибрация. Именно с его помощью создаётся иллюзия изменений текстуры поверхности. Слабый электрический сигнал, который можно незаметно приложить к любой точке на теле пользователя, создаёт осциллирующее электрическое поле вокруг пальца, за счет которого человеку может ощущать текстуру предметов, представленных на экране мобильного устройства.

Особый алгоритм устанавливает соответствие силы трения между экраном и стилусом с контурами поверхности виртуального 3D-изображения, представленного на тачскрине. Такая динамика позволяет системе «на лету» адаптироваться к различным ощущениям.

Сам патент был подан на рассмотрение еще в 2014 году. Видимо, для Apple стало важным превратить стилус в нечто большее, чем «просто палка», как говорил Стив Джобс. Кроме того, если верить слухам, которые настойчиво указывают на скорый выпуск iPad Pro с 12,9-дюймовым дисплеем, «умный» стилус для такого устройства был бы весьма кстати. Так что в данном случае путь от патента до готового устройства может быть совсем небольшим.