Компания Virgin Galactic представит 19 февраля модернизированную модель космического корабля SS2 (SpaceShipTwo), предыдущая версия которого разбилась из-за ошибки пилота в 2014 году. Об этом сообщает The Verge.

Новый корабль, по информации издания, по конструкции будет идентичен своему предшественнику. В нем будет повышен только уровень автоматизации, что должно предотвратить ошибки экипажа. Первые испытательные полеты модернизированного корабля начнутся уже в этом году.

Авария SS2 произошла 31 октября 2014 года во время испытательного полета. Достигнув высоты в 15,2 километра, отделившись от самолета-носителя WT2 (WhiteKnightTwo) и включив двигатели, SS2 через несколько секунд взорвался. Один из пилотов погиб, а второй был выброшен из самолета, будучи пристегнутым к креслу.

Как установило следствие, катастрофа произошла из-за того, что один из пилотов преждевременно разблокировал тормозную систему, не уведомив об этом напарника. В результате особая система хвостовой части корабля перешла в положение торможения до того, как он сумел набрать необходимую скорость: вместо положенных 1,7 тысячи километров в час SS2 перемещался на скорости 1,2 тысячи километров в час.

SS2 предназначен для проведения туристических суборбитальных полетов до высот около ста километров. Корабль способен поднять в воздух шесть человек. Стоимость полета на SS2 составляет 200 тысяч долларов за одного человека. Первые испытания (с пилотами на борту) корабля SS2 прошли 15 июля 2010 года в атмосфере Земли. После этого был проведен ряд тестовых полетов, в том числе и в автоматическом режиме.

Разработчиком корабля выступает американская компания Scaled Composites LLC, а его производителем — The Spaceship Company, основным акционером которой является заказчик корабля — компания Virgin Galactic, входящая в британский конгломерат Virgin Group.