Бразильские ученые обнаружили совершенно уникальный тип звезды - белого карлика, чья атмосфера, или внешний слой, почти целиком состоит из кислорода. Материал об открытии был опубликован в журнале Science. Для сравнения, в атмосфере Земли содержится всего 21% кислорода, пишет Popular Mechanics.
Честь открытия принадлежит группе бразильских астрономов под руководством Кеплера де Соза Оливейры из Федерального университета Риу-Гранди-ду-Сул. Звезда получила замысловатое название SDSSJ124043.01+671034.68, но для большего удобства астрономы прозвали ее Dox, что по-русски произносится как Диокс.
Диокс - единственный белый карлик из 32 тысяч известных, чья атмосфера на 99,9% состоит из кислорода. "Этот белый карлик оказался невероятно неожиданным", - говорит Кеплер. "Мы и предположить не могли, что подобное может существовать, - тем сложнее было ее найти", - добавил он.
Как уточняй Popular Mechanics, белые карлики - эволюционировавшие звезды, лишенные собственного термоядерного топлива - водорода и гелия, отличающиеся сверхвысокой плотностью. Так, Диокс ненамного превышает Землю по размеру, однако ее масса составляет 60% от массы нашего Солнца.
Уникальность Диокс заключается в том, что почти все остальные белые карлики обладают атмосферой с легкими элементами типа водорода и гелия - остатками термоядерного топлива от предыдущего жизненного цикла звезды. Благодаря своему весу именно они оказываются во внешнем слое звезды. Куда они делись из атмосферы Диокс - неизвестно.
Кроме того, в атмосфере 20% белых карликов обнаруживаются следы более тяжелых элементов типа углерода или кислорода, однако до сих пор ученые не видели белых карликов с атмосферой из одного элемента.
Больше всего ученых озадачивает тот факт, что атомы кислорода - в тех случаях, когда они имеются, - обнаруживают в гораздо более массивных белых карликах. Небольшие звезды этого типа, коллапсируя, не производят кислород. По всем признакам вес Диокс должен быть в два раза больше, чтобы объяснить появление кислорода. "Мы не понимаем, откуда на нем вообще взялся этот кислород", - удивляется Кеплер.
Таким образом, само существование Диокс опровергает имеющиеся научные представления об эволюции звезд и формировании белых карликов.
Объяснение, предложенное Кеплером, звучит следующим образом. Ранее Диокс была более крупным белым карликом, входящим в бинарную систему с другой звездой - типа нашего Солнца. При этом расстояние между звездами было приблизительно равно расстоянию между Солнцем и Венерой. Когда вторая звезда эволюционировала в красный гигант и расширилась, ее внешняя газовая оболочка фактически поглотила Диокс. По мнению Кеплера, белый карлик начал притягивать газ своего соседа, и в какой-то момент, когда температура достигла нескольких миллионов градусов, взорвался. При взрыве произошел выброс разных типов вещества. Вероятно, именно тогда Диокс потеряла водород и гелий. По словам астронома, подобные вещи наблюдалось и раньше, однако никогда до сих пор звезда не оставалась исключительно с кислородной оболочкой.
