Ученые постановили, что 2016 год продлится дольше обычного: 31 декабря к последней минуте последнего дня года будет добавлена так называемая "високосная секунда" для синхронизации "атомного" и астрономического времени, сообщается на официальном сайте Военно-морской лаборатории США.

После появления атомных часов у ученых появилась первая возможность точно измерить продолжительность суток на Земле, "правильную" длину года и многие другие хронологические параметры. Одним из итогов этих измерений стало открытие того, что Земля вращается вокруг своей оси достаточно неравномерно, совершая один оборот за разные промежутки времени.

В результате между временем часов, так называемым универсальным координированным временем (UTC), и "реальным" астрономическим временем на планете (UT1) постепенно накапливается разница, что может через несколько столетий или тысячелетий "сдвинуть" начало времен года и некоторых важных дат календаря, завязанных на природные феномены.

Решением этой проблемы и является добавление так называемых "високосных секунд" к одному из последних дней в одном из месяцев. В результате этого такой день длится не ровно 24 часа, а 24 часа и одну секунду. Благодаря подобным сдвигам, сейчас разница между "атомным" и нормальным временем составляет примерно 36 секунд. В последний раз секунду добавляли к длительности дня совсем недавно, 30 июня 2015 года.

Високосная секунда, также называемая секундой координации, вводится раз в несколько лет из-за неравномерного вращения Земли. Дело в том, что сейчас вследствие лунного притяжения Земля совершает полный оборот вокруг оси медленнее на 0,015 секунды, чем 100 лет назад. Кроме Луны, на вращение нашей планеты влияют и другие процессы, как внутри нее самой, так и в атмосфере.

Впервые одна секунда была добавлена ко всемирному координированному времени в 1972 году, и с тех пор эта процедура проводилась всего 26 раз. Решение о координации принимается раз в несколько лет базирующейся в Париже Международной службой вращения Земли, которая является главным "хранителем".

О колебаниях продолжительности суток было известно еще в XIX веке, однако только благодаря изобретению атомных часов в 1949 году ученые смогли точно измерить разницу между земным и астрономическим временем.

Секунда добавляется по астрономическим наблюдениям в конце суток по всемирному времени 30 июня или 31 декабря так, чтобы время UTC не отличалось от среднего солнечного времени UTI более чем на 0,9 секунды. Иными словами, в такие дни эталоны времени, с которыми синхронизируются компьютерные сервера по всему миру, выдают 23:59:59, затем 23:59:60, и только потом 00:00:00.