В IX-X вв. территория, на которой расположен Санкт-Петербург, принадлежала новгородцам. В XV в. на месте Санкт-Петербурга находились селения Новгородской феодальной республики, включенные в 1478 году в состав Русского централизованного государства. В начале XVII шведы захватили невские берега и поставили в устье Охты крепость Ниеншанц (Канцы). В ходе Северной войны 1700-1721 годов русские войска овладели этой крепостью.
В мае 1703 года российским императором Петром I был основан город, как крепость под названием Санктпитербурх в честь святого Петра, небесного покровителя императора. К строительству города привлекались известные русские и иностранные архитекторы, творения которых позволяют считать Санкт-Петербург одним из самых красивых в мире.
За счет своего расположения на 42-х островах, 99 каналах и притоках Невы, город получил еще одно из своих названий - «Северная Венеция».
В 1712 году Петербург стал столицей России. Здесь разместились царский двор, коллегии, Сенат и другие правительственные учреждения, гвардейские полки. Одновременно Петербург являлся ведущим центром науки и культуры. 12 марта 1918 года с переездом советского правительства в Москву Петроград перестал быть столицей страны.
С основанием Петербурга было открыто "окно в Европу", завершилась вековая борьба России за выход к Балтийскому морю, диктовавшаяся интересами экономического и политического развития страны. Основным видом городского транспорта до середины XIX в. были извозчики, в 1847 году появились маршрутные общественные кареты, в пригороды ходили дилижансы.
Актом от 31 августа 1914 года название было заменено на русское - Петроград. В 1924 году, сразу после смерти В. И. Ленина, в память о нем город был переименован в Ленинград. 6 сентября 1991 года Ленинграду было возвращено историческое наименование - Санкт-Петербург. 27 мая 2003 года Санкт-Петербургу исполнилось 300 лет. В праздновании юбилея северной столицы России участвовали свыше 40 руководителей зарубежных государств и международных организаций.