Американский исследовательский зонд "Оппортьюнити" приближается на Марсе к цели, которая может предоставить наибольший объем информации об этой планете, заявило Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА).
В ближайшие две недели, когда завершится марсианская зима, и солнечные батареи аппарата активизируются, он достигнет края кратера "Виктория", стены которого, как уверены ученые, сохраняют богатейшие данные о геологическом прошлом Красной планеты.
Для наибольшей части экспедиции "Оппортьюнити" работа в этом кратере диаметром около 750 метров и глубиной 70 метров "была нашей главной целью", заявил один из руководителей миссии Рэй Арвидсон. Ученый пояснил, что состав скальных пород по бокам кратера "Виктория" "поможет нам узнать об условиях, существовавших в прошлом на Марсе, а также о роли, которую сыграла вода на этой планете".
Автоматические зонды-близнецы "Оппортьюнити" и "Спирит" совершили посадку на противоположных концах Марса в январе 2003 года. Их миссия должна была продлиться всего три месяца. Однако они продолжают действовать до сих пор, направляя в НАСА ценную научную информацию. В частности, в марте 2003 года они подтвердили гипотезу о том, что в далеком прошлом на этой планете была вода.
