Ген, известный своей способностью подавлять рост раковых опухолей, играет ключевую роль в определении продолжительности жизни организма, полагают американские ученые.


По мнению исследователей, с возрастом этот ген постепенно снижает способность
стволовых клеток к делению, результатом чего, в конечном счете, становятся
старение и смерть организма.



«Я не думаю, что старение – это случайный процесс, скорее, это программа,
программа по предотвращению рака», - заявляет один из ведущих участников
исследовательского проекта доктор Норманн Шарплесс из Университета Южной
Каролины.



Исследование, ставшее результатом равноправного сотрудничества трех
исследовательских групп из Университета Южной Каролины, Университета Мичигана и
Гарвардской школы медицины, было посвящено изучению свойств гена под названием
p16-Ink4a.



Данный ген играет важнейшую роль в формировании антираковой защиты организма,
управляя синтезом двух различных протеинов, запускающих две независимые системы
контроля деления клеток.



Известно, что с возрастом выработка одного из этих протеинов значительно
увеличивается, и у 70-летнего человека его вырабатывается в 10 раз больше, чем у
20-летнего.



Причины этого до конца не ясны, однако ученые предполагают, что росту активности
p16-Ink4a могут способствовать такие факторы как оксидативный стресс и рост
числа клеток-мутантов.



Ученых интересовало воздействие, которое отключение данного гена окажет на три
группы клеток: стволовые клетки крови, клетки головного мозга и вырабатывающие
инсулин клетки поджелудочной железы. Изучение генетически модифицированных
соответствующим образом мышей показало, что отключение этого гена приводит к
резкому увеличению способности к делению у всех трех разновидностей клеток.



В то же время генетически модифицированные мыши оказались абсолютно беззащитными
перед онкологическими заболеваниями – все они умирали от рака в течение первого
года жизни.



Основываясь на полученных результатах исследователи предполагают, что повышение
активности гена p16-Ink4a является причиной старения стволовых клеток и
постепенной утраты ими способности к размножению.



Эта гипотеза отчасти подтверждается и клиническими данными: хорошо известно, что
пересадка костного мозга, содержащего стволовые клетки крови, значительно лучше
помогает молодым пациентам, и не так эффективна при лечении пожилых.



Подтверждение правильности выводов исследователей может, в частности, означать,
что перспективы медицины стволовых клеток далеко не столь безграничны, как
представлялось ранее.



Впрочем, исследователи не исключают, что дальнейшее изучение свойств гена
p16-Ink4a приведет к разработке препаратов, позволяющий временно отключать его в
терапевтических целях без значительного увеличения риска онкологических
заболеваний.