Американское космическое агентство НАСА заключило контракт с группой компаний во главе с Lockheed Martin на проектирование и строительство следующего поколения пилотируемых космических кораблей.

Корабль "Орион" предназначен для доставки космонавтов на земную орбиту и на Луну и для более дальних полетов.

"Орион" заменит флот "Шаттлов", которые должны быть сняты с эксплуатации в 2010 году.

В отличие от "Шаттла", "Орион" не имеет крыльев и по завершении полета будет приземляться на парашюте.

Согласно проекту, первый полет нового корабля может состояться уже в 2014 году.

Для запуска "Ориона" будет использоваться ракета Ares, разрабатываемая американским Национальным агентством по аэронавтике и космическим исследованиям.

Сумма контракта оценивается почти в 4 миллиарда долларов.

После катастрофы "Колумбии" в 2003 году США начали пересматривать свою космическую стратегию. Президент Буш заявил о необходимости выйти за пределы околоземной орбиты и отправить пилотируемые корабли на Луну и Марс.

Новые возможности отправки человека в космос волнуют и специалистов Европы и России. В настоящее время эксперты пытаются понять, как лучше использовать для этого опыт, накопленный в результате эксплуатации космических кораблей "Союз" и ракет "Ариан", передает ВВС.