Выражение "смыть грехи" имеет и буквальный смысл, обнаружили ученые. Они сумели нащупать связь между нравственной и физической чистотой.

Очищающие тело ритуалы встречаются во всех религиях. Бихевиористы Кэти Лильенквист (Liljenquist) из Северо-Западного университета в Чикаго и Чэнь-Бо Чжун из университета Торонто выяснили, что физическое очищение помогает и облегчить совесть в серии опытов с добровольцами-студентами. Такое явление они назвали "эффектом Макбет" по имени героини Шекспира, пытавшейся отмыть руки, грязные от воображаемой крови.

В одном из экспериментов его участникам предлагалось вспомнить неэтичные истории, героями которых они являлись, после чего они были склонны трактовать сочетания букв "W...H" как "мыться" (wash) и "S...P" как "мыло" (soap). В другом исследовании, которое участники считали маркетологическим, студентов попросили переписать от руки рассказ от первого лица о неблаговидном поступке, после чего они воспринимали как более привлекательные "очистительные" товары, вроде зубной пасты и моющих средств, в отличие от контрольной группы, выбиравшей леденцы и батарейки. Испытуемым сообщали, что две части опыта никак не связаны друг с другом.

В заключительном эксперименте добровольцы по настоянию сначала вспоминали какой-либо неэтичный случай, а после им предоставлялась возможность по желанию вымыть руки. Затем у них спросили, согласились бы они бесплатно помочь отчаявшемуся аспиранту в исследованиях. Выручить такого персонажа готовы были 74% тех, кто не помыл руки, и только 41% тех, кто совершил омовение.

Исследование опубликовано в журнале Science. По словам Лильенквист, послужило ли психологическое воздействие мытья тому, что подобные ритуалы освоила и религия, или, напротив, они стали очистительными в общественном восприятии благодаря религиозными церемониям, вопрос нерешенный, как дилемма, что было раньше - курица или яйцо. Она планирует в дальнейших экспериментах рассмотреть, усиливает или ослабляет религиозность эффект Макбет в отдельных индивидах.