Последние наблюдения за Плутоном показывают, что его атмосфера и поверхность
остывают и нагреваются очень быстро и крайне неорганизованно. Виной тому
необычная атмосфера планеты. Более того, астрономы отмечают, что поверхность
Плутона кажется в телескопов такой яркой потому, что в некоторых частях
планеты атмосфера становится настолько плотной, что начинает сама отражать
солнечный свет и создается впечатление яркой поверхности планеты, хотя это
не так. Исследование представленное международной командой астрономов на
Европейском научном планетарном научном конгрессе в Берлине (Германия) проливает
свет на два удивительных факта Плутона. Во-первых, подавляющая часть замороженного
азота на Плутоне содержит растворенный метан и области, покрытые замороженным
метаном находятся совсем рядом с "азотным льдом". В условиях нормального
похолодания такого быть не может, так как температура замерзания этих химических
элементов различна. Однако если замерзание происходит очень быстро и не
постепенно, а скочками, то такое вполне возможно. Именно это и происходит
на Плутоне, говорят ученые. Во-вторых, поверхность Плутона по большей части
состоит из замороженного азота, метана, их соединений, а также углеводородов.
Также, несмотря на то, что планета расположена очень далеко от Солнца, солнечный
свет оказывает на Плутон заметное влияние. Дело в том, что когда Плутон
проходит по орбите ближайшую от Солнца точку, то его вечные льды начинают
таять и газообразные метан и азот устремляются в атмосферу, делая ее заметно
толще и плотнее. По расчетам ученых потепление на всего лишь 1,5 градуса,
вызывает такое испарение газов, что атмосфера по объему увеличивается в
два раза. Ближайшую к Солнцу точку на своей орбите Плутон прошел в 1989
году и на сегодня он уже начал удаляться. По словам ученых, расстояние Плутона
от Солнца меняется от 4,425 до 7,375 млрд. км, то есть его орбита не являет
идеально круглой. Более того, орбита Плутона характерна тем, что часть её
находится ближе к Солнцу, чем орбита Нептуна. В результате, вблизи перигея
Плутон приближается к Солнцу ближе, чем восьмая планета (это было, например,
с 7 февраля 1989 по 10 февраля 1999 г.). Период орбитального обращения Плутона
равен 247,69 года, и Плутон делает два оборота за то время, пока Нептун
делает три. По прогнозам ученых, по мере удаления от Солнца атмосфера Плутона
вновь "похудеет" так как газообразные метан и азот будут замерзать и оседать
на поверхность Плутона.