В пыльной загроможденной лаборатории Стэндфордского университета группа молодых ученых занимается поисками. Корреспондент CBS News Элизабет Каледин сообщает, что целью является лечение глухоты, а Стефан Хеллер утверждает, что разгадка таится в стволовых клетках.

Хеллер и вся его группа были приглашены из Гарварда, и они сделали важное научное открытие: они обнаружили, что стволовые клетки обладают способностью регенерировать внутреннее ухо.

Стволовые клетки особенно хороши для выращивания микроскопических волосяных клеток, которые позволяют слышать.

"Это что-то вроде маленького микрофона в вашем ухе", - говорит Хеллер о волосяных клетках, - "и когда микрофоны начинают портиться, вы больше ничего не слышите. Мы можем выращивать эти крохотные микрофоны из стволовых клеток".
Хеллер и его коллеги разобрались, как вводить стволовые клетки в уши мышиного эмбриона и наблюдать за их ростом. Следующим их шагом будет попытка провести испытание на живых мышах.

"Я надеюсь, что в течение пяти лет мы достигнем этапа, на котором сможем сказать, что глухоту лечить можно, по крайней мере, у животных", - говорит Хеллер. "Это будет первым шагом к лечению людей".

Согласно оценкам, 28 миллионов американцев глухие или плохо слышат. Многие из них выходят из трудного положения с помощью слуховых аппаратов и имплантированных хирургическим способом ушных улиток. Но Хеллер и его группа верят, что стволовые клетки обладают потенциальными возможностями, которые сделают ненужными даже самые лучшие современные технологии.

"Итак, вы говорите именно о том, что мы можем восстановить что-то до его нормального естественного состояния, не так ли?", - спрашивает Каледин.
"Почему бы и нет", - отвечает Хеллер. "Именно так".