Инженеры NASA объявили о том, что они занимаются разработкой детекторов дыма для космических полётов. Кстати, эта задача оказалась настолько же актуальной, насколько и непростой.
Для изучения особенностей горения в космических кораблях специалисты NASA запланировали два эксперимента. Первый, проведённый в сентябре, имел целью определить размер частиц, образующихся в результате сгорания опытных образцов. Второй состоится летом 2007 года, и в его ходе учёные планируют опробовать систему детектирования дыма.
Объясняя, зачем они этим занимаются, инженеры говорят, что последствия пожара в космосе могут быть разрушительными - как-никак, замкнутое пространство, причём на чью-либо помощь рассчитывать нельзя. В доказательство своей правоты они приводят множество жутких случаев, которые подтверждают опасность огня в таких условиях.
Казалось бы, нужно всего лишь установить детекторы, которые в состоянии заметить дым. Но оказалось, что это несколько проблематично.
"Частицы дыма в таких условиях формируются не так, как у поверхности земли, - рассказывает Уильям Шереди (William Sheredy), руководитель проекта по измерению частиц дыма (Smoke Aerosol Measurement Experiment - SAME). - Под действием микрогравитации частицы дольше собираются вместе, в результате чего получаются ещё большие частички или даже цепочки из них".
Чтобы зарегистрировать эти крупные частицы, исследователи NASA предложили применить прибор P-Trak, использующийся с той же целью, но в земных условиях. В основе работы устройства лежит конденсация паров спирта на частицах дыма: частица визуально увеличивается, и прибор её фиксирует. Но в отсутствие гравитации в приборе циркуляция спирта нарушается, и P-Trak станет непригодным.
Однако экспериментаторы нашли выход и сделали в приборе специальные желобки, которые должны были улучшить циркуляцию спирта. Как показал опыт, это усовершенствование действительно сделало прибор работоспособным в космических условиях.
Во время летнего полёта шаттла NASA планирует изучить особенности горения на разных этапах, а также подробнее исследовать возможности модифицированного детектора.
