В истории человечества насчитывается от 50-ти до 70-ти империй. Это крупные государства, державшие под своей властью многие народы и контролировавшие значительные территории (точного и устраивающего абсолютно всех ученых определения империи пока не предложено). Любопытно, что империи, образовавшиеся в 20-м веке, просуществовали рекордно короткое время.
Найалл Фергюссон, профессор истории из Гарвардского Университета (США), опубликовал в журнале Foreign Policy статью, в которой провел сравнение сроков жизни различных империй. Римская империя просуществовала рекордно долго - 829 лет. Империи Ближнего Востока (к их числу Фергюссон относит Ассирию, государство Аббасидов и Османскую империю) "прожили" заметно меньше - 469 лет. Продолжительность жизни империй, образовывавшихся на территории Китая (оценивались различные династии), оказалась еще короче - 384.
Первая в истории империя была создана в Египте примерно в 16 веке до нашей эры, когда фараоны завоевали Нубию и часть Леванта. Египетские империи (если учитывать смену династий) держались, в среднем, 365 лет. Западноевропейские империи существовали примерно такой же срок - 354 года, восточно-европейские (Габсбурги и Романовы) - 348, персидские (персы, парфяне, Сасаниды) и индийские (империя Ашока, государство Великих Моголов и пр.) - 235. Средний срок жизни империй 20-го века (Бельгия, СССР, Китай, Япония, Германия эпохи Гитлера) составил 57 лет.
В частности, Османская империя просуществовала на карте мира с 1453 по 1922 год (469 лет). Империя Габсбургов (Австрия) - с 1526 по 1918 год (392). Британская империя - с 1620 по 1956 год (336). Российская империя - с 1613 до 1917 (304 года), империя Цин (Китай) - с 1644 по 1911 (267 лет). Срок жизни Японской империи - 49 лет (1895-1944), Третьего Рейха (Германия) - 6 лет (1938 - 1945).
Ныне некоторые ученые предлагают считать США - империей, образовавшейся в 1898 году, однако использующей нетрадиционные для имперских предшественников методы управления и доминирования.
