Крошечный космический осколок проколол отверстие в обшивке шаттла "Атлантис", причинив небольшое повреждение, существенное по историческим стандартам, но ничем не угрожающее его экипажу, пишет в своем пятничном номере газета New York Times.

Чиновники NASA говорят, что микрометеорное тело ударило в панель радиатора, расположенную у дверей грузового отсека. Объект не нанес вреда покрытию корпуса или тепловым панелям, которые защищают корабль во время приземления. Двери люка грузового отсека остаются открытыми в течение всего полета для снижения высокой температуры, производимой самим шаттлом.

Джеймс Хартсфилд, представитель NASA, сказал в интервью журналистам, что речь идет о "второй, наиболее опасной частице", выявленной в ходе полета "Атлантиса". При этом он утверждает, что повреждение "не представляло никакой опасности для экипажа и никак не могло повлиять на изменение его прогаммы".

Частица оставила в двери отверстие диаметром примерно в одну десятую дюйма (2,5 миллиметра). В радиаторе, где частица разрушилась, дыра достигала размера в дюйм (2,5 сантиметра), осколок проник на глубину в полдюйма (1,25 сантиметра). Кроме того, на обратной стороне радиатора была обнаружена трещина длиной в 5 миллиметров.