Цель этой международной инициативы – дать новый импульс изучению двух самых
труднодоступных мест на Земле. Многие ученые считают, что земные полюса
играют важнейшую роль для развития жизни на планете. Солнце, вода и лед:
тонкий баланс между ними оказывает огромное воздействие на все живое. Угроза
глобального потепления тревожит ученых, которые стараются ускорить исследование
полярных областей. В этом году на обоих полюсах отмечено значительное таяние
льдов. НАСА и другие научные организации подтверждают, что с 1990 года на
Земле стало теплее почти на два градуса. Казалось бы, не так уж много, однако
рост температуры приводит к экстремальным погодным явлениям. Недавнее исследование
показало, что из-за глобального потепления уровень мирового океана к концу
столетия может подняться на несколько метров. Полярные области – удивительно
красивые, непривычные места, где солнце движется вдоль горизонта, ночь длится
несколько месяцев, дуют пронизывающие ледяные ветры. Северный полюс – это
ледяной щит, который плавает в водах Северного Ледовитого океана. На льду
и подо льдом водятся животные, которых больше нигде не встретишь. Более
холодный Южный полюс расположен на промерзшем насквозь континенте Антарктида.
Он тоже покрыт льдом, толщина которого составляет в среднем 2,2 км. Это
90% от всего мирового запаса льда и 70% мировых запасов пресной воды. Подо
льдом ученые обнаружили целый неизведанный мир. «Эти области остаются практически
неизученными, – говорит сотрудник Центра Карла Сагана Дэйл Андерсон. – Мы
совершенно не были готовы к тому, что под полярным льдом существует столь
разнообразная жизнь». Здесь водятся, например, рыбы с естественным «антифризом»,
благодаря которому их кровь не замерзает, и гигантские медузы с пятнадцатиметровыми
щупальцами. А на океанском дне обнаружен целый густой лес, в котором кишат
микроскопические живые существа. «Спустившись на дно, – рассказывает исследователь
Джордж Симмонс, – я почувствовал, как мои ноги погружаются в какую-то живую
массу… Будто я ступил в огромный аквариум, полный медуз». «Может быть, такие
же микроскопические организмы, которые мы видим в озерах Антарктики, существовали
миллиарды лет назад на Марсе», – предполагает Дэйл Андерсон. Ученые говорят,
что в ледяных водах полярных областей могут скрываться разгадки тайн жизни
на нашей планете, а может быть, и на других планетах.