Исследователи из института нанотехнологий при Техасском университете в Далласе (Nanotech Institute at the University of Texas at Dallas - NIUTD) создали искусственные мышцы, которые в сто раз сильнее обыкновенных "природных". Для этого учёные использовали необычный материал - пряжу из углеродных нанотрубок.

В настоящее время искусственные мышцы представляют собой приводы, работающие на основе деталей из особых материалов - металлических сплавов и полимеров, которые могут при определённых условиях сокращаться или менять форму. У всех у них имеется существенный недостаток - они обладают не очень большой силой.

В ходе работы, проводившейся под руководством Рея Баумана (Ray H. Baughman) из NIUTD, для изготовления приводов использовались не обычные материалы, а пряжа из нанотрубок. Для этого были выращены плотно расположенные нанотрубки длиной около 100 нанометров, которые затем скрутили в длинные тонкие нити.

Их толщина - всего 2% толщины человеческого волоса, невооружённым глазом не увидеть, - зато длина достигает целого метра. По словам Баумана, процесс их создания напоминал рыбную ловлю невидимой удочкой.

Как сказал учёный на конференции, проходившей в Обществе исследования материалов (Materials Research Society), эти нити оказались весьма прочными - в 150 раз прочнее бумаги из нанотрубок. Правда, рассказывая о механических характеристиках он не акцентировал внимание на том, за счёт чего происходит сокращение нанотрубок.

Однако пока что у них есть и существенных недостаток: после того, как к ним прикладывается большая сила, нити немного растягиваются. Бауман считает, что это серьёзный минус, и утверждает, что над усовершенствованием нового материала ещё придётся как следует поработать.

Ожидаемые области применения разработки - создание протезов и микроскопических моторов.