Астрономам удалось разглядеть уникальную двойную систему, в которой одна звезда поглощает другую. Поглотитель - обычный белый карлик, а уникальность в доноре вещества. Им оказалось тело, так и не ставшее звездой, - бурый карлик. Хищник и жертва крутятся друг вокруг друга с периодом всего в 82 минуты.

Как говорят сами астрономы, двойных звездных систем во Вселенной много, и типов объектов, на которые падает вещество, немного: это либо белый карлик, либо нейтронная звезда, либо черная дыра.

В данном случае в качестве реципиента также выступает белый карлик. Уникальность состоит в объекте-доноре.

Как установили астрофизики из Университета Шеффилда и Университета Уорвика в Ковентри, открытая в рамках программы Слоановского цифрового обзора неба переменная SDSS 103533:03_055158:4 - это система, состоящая из белого карлика и коричневого (бурого) карлика. Оба компаньона крошечные. Радиус белого карлика составляет 0,0087 радиуса Солнца, бурый карлик покрупнее - 0,108 радиуса Солнца. Зато белый карлик значительно массивнее: он весит почти столько, сколько наша звезда - 0,94 солнечной массы, а бурый - всего 0,052. Звезды вращаются друг вокруг друга с периодом всего 82 минуты.

Для своих наблюдений британские астрономы использовали два научных прибора. Для спектроскопии - Очень большой телескоп Южной европейской обсерватории, а для фотометрии - 4,2-метровый телескоп-рефлектор Уильяма Гершеля.

Бурые карлики открыты достаточно недавно, поэтому каждое открытие в данной области существенно расширяет представления ученых об устройстве Вселенной.

Так, совсем недавно группа астрономов из Университета Лейсистера на Европейской Южной обсерватории также обнаружила коричневый карлик, обращающийся вокруг белого карлика. Объект WD0137-349 пережил гибель звезды-компаньона и погружение в недра красного гиганта, которым стала главная звезда системы перед тем, как сбросить газовую оболочку и превратиться в белого карлика.

Открытие бурых карликов также заставило ученых внимательно присмотреться к уже изученным областям космоса. И в итоге этим летом астрономы NASA, работающие с инфракрасной космической обсерваторией Spitzer, впервые получили прямые снимки бурого карлика, вращающегося вместе с планетами вокруг звезды солнечного типа. Размером карлик в 50 раз больше Юпитера. Он принадлежит к классу самых холодных бурых карликов, получивших название T dwarfs (Т-карлики). Открытие опубликовано в Astrophysical Journal.

А гавайским астрономам удалось доказать, что и вокруг бурых карликов могут существовать планеты, и даже сфотографировать их.

Сделанные астрономами из Gemini Observatory на Гавайях и Steward Observatory в Туксоне, Аризона, открытия совершались на протяжении трех лет. Сначала, 28 августа 2004 года и 26 апреля 2005-го, ученым удалось получить непосредственное, прямое изображение планеты, что для внесолнечной астрономии стало сенсацией. Затем путем долгих наблюдений удалось показать, что новооткрытая планета вращается вокруг коричневого карлика 2MASS J1207334-393254, который находится в созвездии Гидры.