После захода солнца вечером в пятницу, 15 декабря, евреи начинают празновать Хануку.

Празднование продолжается восемь дней. Название праздника происходит от выражений "хануккат ха-баит" (освящение, обновление Храма) или "хануккат бейт Хашмонаим" (освящение дома Хасмонеев).

В дни Хануки помимо обычных молитв произносится особая молитва - благодарение Богу за чудо Хануки и победу над врагами.

Традиция связывает праздник Хануки с событиями более чем двухтысячелетней давности - еврейским восстанием против сирийского царя Антиоха IV, запретившего иудаизм. Начало восстания было вызвано казнью двух евреек и их младенцев, которым тайно было сделано обрезание, и попыткой насильственного насаждения культа греческого многобожия.

После взятия Иерусалима войсками Иуды Хасмонея по прозвищу Маккаби, или Маккавей (Молот), евреи восстановили разрушенный Храм.

В день его освящения следовало зажечь главный храмовый светильник - менору, огонь которого надо поддерживать постоянно. Но елея для светильника оказалось совсем мало, тогда как на изготовление нового елея, по еврейской традиции, требуется восемь дней. Однако когда с его помощью зажгли менору, огонь горел без перерыва все восемь дней, пока готовилось новое масло.

В память об этом чуде Хануку празднуют восемь дней, каждый вечер зажигая по новой свече в специальном восьмисвечнике - ханукии.