Этот печально известный район Лос-Анджелеса - Skid Row (что можно перевести как "вниз по наклонной плоскости") - служит пристанищем нищих, бродяг, бездомных и прочего неустроенного люда. Но, оказывается, он еще и притягивает к себе всякого рода мошенников, стремящихся использовать бездомных для того, чтобы нажиться за счет налогоплательщиков.
За последние несколько месяцев штатные и федеральные правоохранительные органы раскрыли две мошеннические схемы, использованные бесчестными торговцами. Последние скупали у без-домных продуктовые талоны - food stamps - за полцены, а потом предъявляли государству счет на полную сумму.
В ноябре прокуратура предъявила владельцу клиники в районе Маккартур-парк обвинения в том, что он собирал завсегдатаев Skid Row, имеющих карточки Med-Cal и Medicare, привозил их в свою клинику и проводил различные ненужные анализы, а потом требовал от государства их оплаты. Кроме того, ведется следствие в отношении одной из больниц в Южном Лос-Анджелесе, которая "приглашала" на свои койки бездомных на 2-3 дня - естественно, тоже за счет государства.
Skid Row, где, по подсчетам правоохранительных органов, нашли пристанище около 10 тыс. бездомных, давно считается гнездом преступности и наркоторговли. Городские власти в последнее время предпринимают значительные усилия для очистки этого района от преступных элементов, однако полиция полагает, что приведенные выше случаи мошенничества могут увеличить объем торговли наркотиками, так как бездомные получают в свои руки наличные деньги, на которые покупают зелье.
Капитан полиции Эндрю Смит говорит об еще одном интересном феномене: среди некоторых наркоторговцев фудстемпы ходят в качестве неофициальной валюты. В мае полиция арестовала восемь человек, подозреваемых в торговле кокаином. В номере отеле, где находилась "штаб-квартира" наркоторгоцев, нашли множество фудстемповских дебитных карточек - их, очевидно, давали в виде заклада за покупку наркотиков.
Магазины, принимающие фудстемповские карточки, пропускают их теперь через машины такого же типа, что и банкоматы. Предполагалось, что это усовершенствование сократит размеры мошен-ничества, однако некоторые бесчестные продавцы быстро нашли выход. Они снимали с карточек деньги за якобы купленные продукты, но вместо этого выдавали бездомным наличными по 50 центов за каждый доллар.
В ноябре были арестованы Тигран Малхасян, владелец продуктовых магазинов Hollyfood Marts, расположенных вдоль Skid Row, и его помощница Каринэ Атикян. Общий ущерб, нанесенный мошенниками программе фудстемпов, власти оценивают в 6 млн долларов. Следствие выяснило, что Малхасян выписал со счетов своих магазинов чеки на свое имя на сумму 1,4 млн долларов, а на имя Атикян - на 784 тыс. долларов. Малхасян и Атикян признали себя виновными по 22 пунктам и отпущены до суда под залог.
Скотт Джонсон, один из руководителей благотворительной организации Union Rescue Mission, оперирующей на Skid Row, говорит, что несколько месяцев назад они обратили внимание на вэн, приезжающий несколько раз в день в этот район и увозящий с собой бездомных.
Вскоре они узнали, что бродяг привозили в клинику Workplace Industrial Management Clinic в Восточном Лос-Анджелесе, где проводили различные медицинские анализы, оплачивая эту "услугу" 30 долларами. В ноябре трое владельцев этой клиники - Рудик Авакян, Гаянэ Абрамян и Лусинэ Хачатрян — были арестованы и обвинены по 37 пунктам мошенничества, нанесшего государству ущерб в 1,6 млн долларов. Они не признали себя виновными.
Совет администраторов графства Лос-Анджелес распорядился начать масштабное расследование мошенничества с фудстемпами. Но полицейские говорят, что их работа на Skid Row часто не дает должного результата. Через несколько дней после ареста Малхасяна на углу возле его магазина появился другой человек - некий Уилли Бассет. В руках у него был электронный считыватель фудстемповских карточек, и к нему выстроилась очередь бродяг, жаждущих получит наличные. При аресте у Бассета оказалось в карманах около четырех тысяч долларов.
"НРС-Америка"
