Кеннет Катаниа (Kenneth C. Catania) из Университета Вандербилта (США) показал, что ряд животных способны ощущать запахи, находясь под водой. Статья исследователя опубликована в журнале Nature.

Прежде ученые считали, что звери не могут пользоваться обонянием, находясь в водной среде, так как обонятельные клетки млекопитающих приспособлены для работы исключительно в воздухе.

Как выяснилось, некоторые животные выдыхают маленькие пузырьки воздуха, впитывающие запахи из воды, а затем вдыхают их обратно.

Катания изучал поведение двух полуводных зверьков из отряда насекомоядных - крота-звездоноса (Condylura cristata) и водяной бурозубки (Sorex palustris). При помощи высокоскоростной видеозаписи было обнаружено, что оба зверька, находясь под водой, постоянно выдыхают и вдыхают обратно небольшие пузырьки воздуха.

Чтобы проверить, имеет ли это поведение какое-то отношение к обонянию, животных помещали в клетку, из которой имелся выход в небольшой аквариум. Сначала зверьков приучали искать корм на дне аквариума. В качестве приманки использовалась их любимая пища: дождевые черви для кротов и рыба для бурозубок. На дне аквариума были устроены два неглубоких желоба, расходящихся в виде буквы V, а в конце каждой бороздки имелась ямка, куда можно было положить корм так, чтобы звери его не видели. Одну из бороздок "натирали", соответственно, червяком или рыбой, чтобы посмотреть, сможет ли подопытное животное "взять след" и найти невидимую приманку по запаху под водой.

И кроты-звездоносы, и болотные бурозубки отлично справлялись с этим заданием.

Для доказательства связи подводного обоняния с выдыхаемыми пузырьками бороздки прикрывали стальной сеткой таким образом, чтобы крот-звездонос не мог просунуть сквозь решетку чувствительные отростки своего звездчатого носа, но мог выдохнуть пузырек, чтобы он коснулся дна бороздки, и потом вдохнуть его обратно.

Кроты действовали в соответствии с предполагавшимся учеными методом и находили пищу по запаху столь же успешно, как и без решетки. Когда эту решетку заменили другой, более мелкой, сквозь которую пузырьки не проходили, кроты перестали брать след.

На бурозубках этот эксперимент поставить не удалось, потому что они не могут направлять выдыхаемые пузырьки вниз (кроты делают это при помощи своего носа). Тем не менее, полученные результаты свидетельствуют, что звери чувствуют запахи под водой, а выдыхаемые пузырьки имеют к этому самое прямое отношение.

Катаниа указывает, что объем пузырьков и частота их вдыхания-выдыхания вполне соответствуют показателям, характерным для обнюхивания предметов в воздушной среде животными сопоставимого размера.