Приготовление к празднованию наступающего Нового года обернулось трагедией для жителей небольшого городка Ниа (Niah) в островном малайзийском штате Саравак (Sarawak).

Зажженные в честь торжества праздничные свечи стали причиной сильного пожара, уничтожившего 49 жилых домов и оставившего без крова более 300 людей.

"Местные жители, начавшие отмечать католическое рождество, установили десятки свечей для поддержания праздничной атмосферы в течение всей недели, однако торжество обернулось катастрофой. Огонь от оставленных без присмотра свечей перекинулся на мебель, а затем и на сами дома. Учитывая, что подавляющее число хижин сделаны из дерева в традиционном для этой местности стиле, вспыхнувший пожар практически полностью уничтожил поселение. Не пострадали лишь одиннадцать домов, выстроенных из кирпича и бетона", - сказал в интервью государственному телеканалу ТВ-1 пресс-секретарь Противопожарного и спасательного департамента штата Саравак.

По его словам, ситуация осложнилась тем, что ближайшее отделение полиции и пожарной охраны находилось в 120 километрах от места катастрофы.

"Сигнал поступил на пульт дежурного накануне около 22:00 по местному времени, и к моменту приезда бригады специалистов все деревянные постройки полностью выгорели", - отметил он.

Девять человек получили ожоги слабой степени, пытаясь спасти личное имущество из горящих домов, в настоящее время они доставлены в близлежащий госпиталь для прохождения курса лечения. Предварительный ущерб от разгула огненной стихии оценивается в 600 тысяч долларов.