Новая группа Дэймона Албарна выступила в старом боксерском зале на востоке Лондона. "Мы пытаемся создать поп-искусство следующего поколения. Это произведения, в которых обобщены таланты многих музыкантов, художников, актеров, но нет стержневого "селебрити"". Так говорил Дэймон Албарн в 2005 году, когда только что вышел в свет альбом виртуального проекта Gorillaz "Demon Days". Как выяснилось два года спустя, в этот же период бывший лидер брит-поп-группы Blur и человек, придумавший Gorillaz, писал песни, далекие от шлягеров для анимированных поп-музыкантов. Раздавая интервью от имени японской девочки Нудл, господин Албарн в то же самое время придумывал группу, где ему была отведена роль самого что ни на есть фронтмена.
Она получила имя The Good The Bad & The Queen. Союзники Дэймона Албарна в этом проекте - бас-гитарист группы The Clash Пол Симонон, классик афробита, 66-летний барабанщик Тони Аллен и гитарист группы The Verve Саймон Тонг. В конце января в продаже появился их дебютный альбом "The Good The Bad & The Queen". В начале февраля группа представила диск в лондонском York Hall. Это старый боксерский зал, который не так уж часто используется для концертов. Помещение не назовешь шикарным. От центра города далековато. Обычный паркет с разметкой для установки ринга. Не слишком фешенебельные сидячие места. Скромная сцена, умеренный концертный свет.
Визуальные образы, сопровождающие песни с альбома "The Good The Bad & The Queen", были решены в стилистике диккенсовского Лондона. Графику для обложки и вкладки к пластинке делал тот же человек, который рисовал персонажей Gorillaz,- Джейми Хьюлетт. Для группы The Good The Bad & The Queen он создал принципиально иную среду. Это словно гравюры XIX века, иллюстрации к старинным путеводителям по Лондону, винтажные шрифты, никакого хай-тека и буйства красок. Одна из таких гравюр стала основой для задника, перед которым выстроились инструменты музыкантов.
Оригинального материала у The Good The Bad & The Queen пока набралось всего на час звучания, а хиты Blur или The Clash смотрелись бы в этом контексте странно. Требовался разогрев. Его роль выполнили актеры, изображавшие персонажей старых английских балаганов. Бородатой женщины не было, зато была гуттаперчевая женщина в трико, умеющая складываться в четыре раза, комик-конферансье, изображающий чревовещателя с дурацкой куклой, иллюзионист-факир Великий Блондини, который жег себя зажигалкой и провозглашал: "Это волшебство!", а публика отвечала ему: "Это дерьмо!" Ассистентка другого клоуна вытаскивала у него из задницы по очереди гирлянду флажков, букет цветов, птичку и, наконец, британский флаг (стоит отметить, что последний трюк публика встретила гробовым молчанием). Были и ярмарочные музыканты, среди которых стоит отметить господина, виртуозно игравшего на варгане, и группу Indigo Moss, которую издает на собственном лейбле Саймон Тонг. Indigo Moss играли винтажный фолк с мандолиной, изредка напоминая Боба Дилана, но чаще - уличных музыкантов эпохи первых граммофонов.
Имидж The Good The Bad & The Queen также полностью соответствовал концепции. Все музыканты, включая женский струнный квартет, были в шляпах, а сам Дэймон Албарн, певший то у центрального микрофона, то сидя за пианино, был в цилиндре и напоминал кэрролловского Шляпника с иллюстраций Джона Тенниела. The Good The Bad & The Queen сыграли весь дебютный альбом, расставив песни в полном соответствии с их расположением на пластинке.
Дэймон Албарн достаточно долго не ездил в турне, его появления на единичных выступлениях Gorillaz были обставлены таким образом, чтобы подчеркнуть, что он - рядовой музыкант, по большей части скромный пианист за спинами многочисленных персонажей. Несмотря на заявления о желании разрушить институт рок-звезд, видно было, насколько сильно господин Албарн соскучился по сцене, какое наслаждение он получает, прыгая перед счастливой публикой. Альбом "The Good The Bad & The Queen" записан преимущественно в меланхоличных, депрессивных тонах, это грустные размышления Дэймона Албарна отнюдь не о событиях в выдуманном мире Gorillaz, а о реалиях сегодняшнего мира, будь то заплывший в Темзу кит, забастовки шахтеров или война в Персидском заливе. Концертные версии песен, как и следовало ожидать, оказались значительно более экспрессивными. Если при записи диска группа выдавала знакомый "клэшевский" напор в гомеопатических дозах, то живьем песни просто бурлили энергией, а недавно выпущенная на сингле "Kingdom of Doom" предстала полновесным рок-боевиком в лучших традициях Kinks.
На песне "Three Changes" наконец-то проявился во всей своей боевой красе и атакующий стиль почтенного Тони Аллена, который и на пластинке, и большую часть концерта сыграл в скромной ремесленной манере. На бис исполнили развернутую версию инструментальной "Back in the Day", а под конец на сцене появился молодой смуглый юноша в "арафатке" по имени Эслам Джаваад, чтобы прочитать рэп в самой поп-ориентированной песне группы "Mr. Whippy". Эта регги-вещь была бы жемчужиной любого из альбомов Gorillaz, в нее вцепились бы радиостанции, но The Good The Bad & The Queen разместили ее всего лишь на обратной стороне сингла "Herculean", ибо The Good The Bad & The Queen - совсем не про поп.
Вернувшийся, казалось бы, к традиционному формату рок-группы бывший лидер Blur уже не в силах мыслить категориями просто песен или просто альбомов. Ему непременно нужно сочинить целый новый мир. The Good The Bad & The Queen - это альтернатива Gorillaz, но сделанная по тем же правилам - с сильной визуальной стороной, с легендой и приглашенными гостями. Но это все-таки очень живая история, даже слишком живая, достаточно взглянуть на Пола Симонона. Он производил самое сильное впечатление из всех членов группы. Во-первых, этому долговязому джентльмену, расстреливавшему зал из своей бас-гитары, никак не дашь его 51 года. Во-вторых, он словно на машине времени перенесся из славной панк-эпохи. Господин Симонон - один из ее важнейших персонажей. Достаточно сказать, что на обложке альбома The Clash "London Calling", ставшей одним из изобразительных символов панк-рока, гитару разбивает именно он.
Трудно было поверить в то, что господин Симонон не занимался никакой музыкой целых 20 лет. От него исходило отчетливое ощущение опасности, та самая неконтролируемая энергия, которую некогда генерировали The Clash. Не зря на снимках из первой фотосессии The Good The Bad & The Queen он запечатлен с перебитым носом и фонарем под глазом. Во время концерта легко было поверить, что гримировать его не пришлось.
