Как сообщили в НАСА, за относительно короткий промежуток времени орбитальный
инфракрасный телескоп Спитцер открыл более тысячи неизвестных карликовых
галактик, воздействующих друг на друга силой собственной гравитации и объединенных
в единый гигантский галактический кластер. Специалисты поясняют, что несмотря
на незначительные размеры таких галактик, они играют ключевую роль в эволюции
Вселенной. Астрономы полагают, что именно карликовые галактики были первыми
во Вселенной и именно они послужили "строительным материалом" для создания
крупных галактик, наподобие Млечного пути. Ученые обращают внимание на то,
что судя по данным различных компьютерных моделей, во Вселенной должно быть
несколько гигантских галактических кластеров. Один из которых уже обнаружен.
Группа специалистов НАСА из космического центра им Годдарда использовала
телескоп Спитцер для изучения галактического кластера Coma, расположенного
на расстоянии 320 млн световых лет от Земли. Астрономы поясняют, что данный
кластер как таковой известен был давно, однако до сих пор предполагалось,
что в нем находятся несколько сотен галактик, теперь же доказано, что в
нем их больше тысячи. Диаметр кластера, таким образом, расширился до 20
млн световых лет. Для сравнения диаметр нашего Млечного пути, считающегося
крупной галактикой, составляет 200 000 световых лет. По словам Ли Дженкинса,
руководителя исследования, для того, чтобы создать панорамное фото кластера
телескопу потребовалось сделать 238 снимков, каждый выдержкой от 70 до 90
секунд, для чего потребовалось 6,5 часов непрерывной фотосъемки. В результате
астрономы получили мозаику фотографий, площадью 1,3 кв градуса. Всего же
в данном кластере-гиганте ученые насчитали около 30 000 объектов, впрочем,
далеко не все из них являются полноценными галактиками или звездными системами.
Большая часть из этих объектов являются теми или иными второстепенными объектами,
расположенными вблизи самих галактик. При помощи 4-метрового Телескопа им
Уильяма Гершела, расположенного на Канарских островах (Испания), удалось
также определить расстояние между галактиками в кластере. Вместе с тем,
астрономы говорят, что пока наблюдения за кластером не закончены и выдвигаются
предположения о том, истинное количество галактик в кластере может увеличится
с 1 600 до 5 000, так как многие галактики являются совсем небольшими и
их светимость в 10 000 раз ниже, чем светимость самых ярких образцов кластера.