НАСА начинает тестирование модифицированного Boeing-747, предназначенного
для космических наблюдений во время полетов. Испытания начнутся на базе
ВВС США Эдвардс в Калифорнии. По словам представителей ведомства, в течении
трех следующих лет самолет будет снабжаться различной бортовой техникой
для наблюдений. Новый проект получил название SOFIA. Технически SOFIA (Stratospheric
Observatory for Infrared Astronomy) представляет из себя 2,5-метровый инфракрасный
телескоп, встроенный в самолет Boeing-747. Специалисты говорят, что использование
инфракрасного телескопа практически невозможно на земле, так как плотная
облачность, различные загрязняющие газы, свет и пыль крайне затрудняют работу
телескопа, а вот подняв телескоп на высоту 15-16 километров можно многократно
повысить эффективность наблюдений. Телескоп был разработан для НАСА группой
университетов, входящих в ассоциацию URSA (Universities Space Research Association).
В НАСА говорят, что полностью в рабочем состоянии самолет-обсерватория будет
к 2010 году. Заявленный срок полезного использования Boeing составляет 20
лет.