На сегодня на поверхности Красной планеты работают лишь два автоматических
аппарата, однако в течении ближайших пяти лет на Марс будет отправлено еще
несколько зондов. НАСА говорит об отправке аппарата Mars Phoenix Lander,
а также научной автономной лаборатории Mars Science Laboratory. Однако самым
крупным проектом из заявленных на сегодня должен стать проект ExoMars Европейского
космического агентства (ЕКА), его старт намечен на 2013 год. Сегодня были
опубликованы официальные данные об этом аппарате, а также представлен предварительный,
но весь приближенный к реальности план работы аппарата. По плану ЕКА, работа
и внешний вид ExoMars будет во многом похож на роверы НАСА Spirit и Opportunity.
ExoMars будет также обладать 6 колесами, несколькими камерами и панелями
с солнечными батареями. Однако он будет укомплектован также набором самых
современных анализаторов и других научных инструментов, которые займутся
поиском следов жизни на Марсе. Вес аппарата составит 205 килограмм, поэтому
выводить на орбиту его будет европейская ракета-носитель Ariane 5. В том
случае, если старт пройдет в намеренные сроки, то поверхности Марса аппарат
достигнет в сентябре 2014 года.