Американские ученые предлагают использовать механизм, позволяющий гекконам взбираться по вертикальным гладким стенам, для производства клеев нового поколения и автомобильных тормозных систем.

Гекконы способны проворно взбираться не только по вертикальным, но даже по наклоненным в обратную сторону гладким стенам благодаря множеству крошечных волосков на лапках. На каждом волоске имеются около тысячи микроскопических подушечек, крепко прикрепляющихся к поверхности (на молекулярном уровне) и легко отделяющихся от неё.

Команда ученых во главе с Келлером Отэмом из колледжа Льюиса и Кларка в Орегоне измерила силу, которая требуется для отрыва волосков от стены. Ученые также попытались вычислить соотношение этой силы и угла, под которым располагаются щетинки. Как выяснилось, когда волосок располагается под углом в 30 градусов к поверхности, сила сопротивления максимальна, и геккон может противостоять весу в 130 кг. А под углом в 90 градусов волоски легко отлепляются от поверхности. И поскольку щетинки имеют цельную структуру, они не повреждаются и могут многократно прилепляться и отлипать.

Система, которой природа снабдила гекконов, очень эффективна, и, по словам Отэма, однажды может найти применение в тормозных системах автомобилей. Шины, усеянные углеродными нанотрубками, заменяющими волоски, могут появиться уже в ближайшие десять лет. Используя такую систему площадью в треть квадратного метра, можно будет остановить машину, едущую на скорости 80 км/ч, всего за пять метров.

В апреле итальянские исследователи из Политехнического университета в Турине объявили, что работают над созданием специальных перчаток и ботинок, надев которые, люди смогут передвигаться по вертикальным поверхностям без дополнительного альпинистского снаряжения. Принцип действия перчаток и ботинок будет позаимствован у гекконов.

А в конце мая американские ученые из Стэнфордского университета представили робота Stickybot, способного самостоятельно передвигаться по гладким стенам и даже стеклу, как живой геккон. Конечности Stickybot покрыты крошечными синтетическими щетинками из эластомера, которые и удерживают робота на вертикальной поверхности.