Приблизительно 20 миллионов лет назад Северный ледовитый океан можно было бы назвать очень большим озером, пресная вода которого на юге вливалась через узкий пролив в Атлантику.
Тогда, 18,2 миллиона лет назад, из-за расползания глубинных тектонических пластов пролив начал расширяться. В течение сотен тысяч лет соленая морская вода из Атлантики вливалась в Арктику, превращая ее в океан, в эпоху которого мы и живем сегодня.
Океанолог Мартин Джакобссон из Стокгольмского университета в Швеции с коллегами проанализировали срез отложений, извлеченных в 2004 году со дна Северного ледовитого океана, и установили, какие изменения происходили с ним в течение последних 53 миллиона лет.
Одна специфическая часть отложений длиной 5,6 метра, образованных предположительно между 18,2 миллиона и 17,5 миллиона лет назад, привлекла внимание ученых. Они обнаружили слой серого ила, содержащего пресноводные окаменелости. Это, а также найденные линии слоев иловой грязи отличных оттенков (пресноводный - соленый) позволил ученым сделать вывод о том, что в то время Северный ледовитый океан был пресноводным озером.
По словам Джакобссона, процесс рождения Северного ледовитого океана занял приблизительно 750 тысяч лет.
