Космический телескоп Хаббла так и не обнаружил ожидаемого количества звезд в загадочном облаке водорода галактического размера под названием VIRGOHI21. Ученые предполагают, что газовое облако представляет собой единственный известный науке пример "темной галактики", в которой никогда не рождаются звезды.
Роберт Минчин из обсерватории Аресибо и его коллеги исследовали с помощью телескопа Хаббла квадратный участок звездного неба со стороной 50 тысяч световых лет, в центре которого находилось водородное облако. В ходе исследования ученые обнаружили 119 красных гигантов. Такая величина характерна для межгалактического пространства аналогичного размера и в три раза меньше, чем ожидали ученые.
По оценкам астрономов масса обычного барионного вещества, содержащегося в VIRGOHI21, составляет несколько сотен миллионов масс Солнца, а масса темной материи - на два порядка больше. Для обычных галактик это соотношение составляет 10.
В настоящее время ученые не в состоянии определить свойства темных галактик, объяснить их происхождение или понять природу. Астрономы надеются, что в ближайшее время им удастся обнаружить новые примеры этих загадочных астрономических объектов.
